Las bacterias, habitantes invisibles de “La ronda de noche” de Rembrandt

Aunque a simple vista parezca solo pintura, el famoso lienzo esconde un pequeño universo microscópico cuyos habitantes han pasado inadvertidos durante siglos, según una investigación presentada este martes por Rijksmuseum y el ARTIS-Micropia, dedicado al mundo de los microorganismos.

“Cuando comenzamos este proyecto, no sabíamos muy bien qué esperar”, explica a EFE Eline van Bloois, microbióloga de ARTIS y una de las investigadoras del estudio.

“Es un entorno bastante diferente al de 'La ronda de noche'. Eso inmediatamente nos planteó muchas preguntas, como cómo pudo llegar hasta allí”, señala la investigadora, que no comparte sus teorías porque, subraya, no cuentan todavía con respaldo científico.

La bacteria apareció precisamente en una zona de la pintura donde se había retirado la capa de barniz, aunque los investigadores desconocen si esto guarda relación con su presencia.

¿Cómo llegan estos microorganismos a una pintura tan protegida? La respuesta podría ser más sencilla de lo que parece: el aire.

“Los microorganismos están prácticamente en todas partes. Existen muy pocos entornos en los que no se encuentren”, dice la científica. Su pequeño tamaño facilita que puedan desplazarse por el ambiente y llegar a diferentes superficies, incluidas las obras de arte.

Tampoco se puede determinar cuándo llegaron al cuadro, indica Van Bloois, que apunta que algunos podrían haberse incorporado recientemente, mientras que otros podrían llevar allí mucho más tiempo.

“Me encantaría poder decir cuándo llegaron, pero podría haber sido en cualquier momento, desde que se pintó el cuadro hasta prácticamente hoy”, admite.

La posibilidad de que estos habitantes microscópicos dañen el lienzo no parece, por ahora, motivo de alarma.

“Compartimos todos nuestros hallazgos con el Rijksmuseum y, por el momento, no creemos que haya ningún motivo de preocupación”, asegura.

Para obtener las muestras sin dañar la pintura, los especialistas usaron filtros estériles de celulosa que colocaron suavemente sobre su superficie durante unos segundos.

Después, los trasladaron al laboratorio de Microscopía, donde los microorganismos fueron cultivados en placas de Petri con nutrientes y temperaturas controladas, antes de enviarlos a un laboratorio externo para su identificación.

En total, el proyecto ha recogido muestras en unos sesenta puntos del cuadro durante seis meses.

Pintada en 1642, "La ronda de noche" representa a la compañía de arcabuceros del capitán Frans Banninck Cocq y el teniente Willem van Ruytenburch en Ámsterdam y es una de las obras más importantes del pintor neerlandés.

Aunque Rembrandt trabajó décadas antes de que Anton van Leeuwenhoek describiera los microorganismos en 1676, el pintor ya parecía ser consciente de que las condiciones ambientales podían deteriorar sus pinturas.

Una investigación publicada en 2023 descubrió que el artista había aplicado una capa con plomo bajo la preparación del lienzo, posiblemente para protegerlo de la humedad y el moho, dado que iba a colgarse en una pared húmeda del cuartel general de la guardia cívica en Ámsterdam.

El nuevo estudio forma parte de la denominada Operación Ronda de Noche, iniciada en 2019 y considerada la mayor investigación y restauración realizada sobre esta pintura.

“Hasta donde sabemos, nunca se habían estudiado ni identificado los microorganismos presentes en La ronda de noche. Es la primera vez que analizamos cuáles viven allí”, remarca Van Bloois.

Para explicar el descubrimiento al público general, ARTIS-Micropia ha preparado la instalación The Night Watch Lives, que podrá visitarse desde este miércoles y hasta finales de mayo próximo.

Los visitantes encontrarán una reproducción del cuadro a tamaño real, con indicaciones de los puntos donde se tomaron las muestras, y placas de Petri que contienen colonias cultivadas de los microorganismos identificados, así como vídeos explicativos y códigos QR para conocer las características de cada especie.

Por ahora, el hallazgo no permite reconstruir la historia de estos pequeños habitantes ni determinar cuánto tiempo llevan acompañando a los arcabuceros, pero la investigación vuelve a evidenciar que esta pintura de Rembrandt aún guarda secretos, casi cuatro siglos después.