Los votantes de Chicago apoyan abrumadoramente un recinto dedicado para festivales de música

Los habitantes de Chicago quieren que la Ciudad desarrolle un espacio permanente para festivales de música a gran escala y eventos al aire libre.

Ese fue el mensaje en las urnas la semana pasada, cuando el 68% de los votantes apoyó la medida no vinculante en la boleta introducida por la concejal Nicole Lee (11.º).

“Honestamente, no estaba segura de cómo iba a salir eso”, dijo Lee el día después de que llegaron los resultados. “Mientras miraba los conteos, pensé: ‘Oh, esto va bastante bien’”.

La medida, destinada a medir el interés público, llegó después de las protestas en los últimos años de algunos residentes de Chicago que se oponen a que festivales gestionados por entidades privadas se celebren en espacios públicos de la ciudad, desde Lollapalooza en Grant Park hasta Riot Fest en Douglass Park.

Pero a pesar del apoyo electoral, no hay pasos claros a seguir. Por su parte, Lee — cuyo distrito incluye partes de Bridgeport y Chinatown, donde hay al menos una propuesta para una ubicación alternativa para un estadio de los Bears— dijo que le gustaría mantener viva la conversación.

“No tenía grandes expectativas sobre lo que vendría de inmediato”, dijo Lee. “Creo que después del COVID, y con el Centro que sigue teniendo dificultades para recuperarse, debemos pensar en crear y repartir un poco más la riqueza, crear centros económicos”.

En comparación con los espacios verdes públicos como Grant Park o Douglass Park, que actualmente albergan grandes festivales, Lee dijo que piensa que un destino con mejor infraestructura, incluidos baños permanentes, podría servir mejor a los asistentes y prevenir daños a los parques de la ciudad.

Tanto Lollapalooza como Riot Fest cayeron en fines de semana empapados por la lluvia este año, lo que dejó los parques anfitriones destrozados y enlodados. Los organizadores de festivales están contractualmente obligados a pagar por la reparación de los campos, pero los vecinos alrededor de Douglass Park, por ejemplo, se han quejado de que las reparaciones avanzan lentamente y dejan secciones del terreno inutilizables para el público durante largos periodos.

Las condiciones de lodo y la falta de infraestructura de accesibilidad también generan preocupaciones entre los asistentes con discapacidades.

Algunos simpatizantes han comparado la idea propuesta con el recinto de Summerfest en Milwaukee, que es propiedad de esa Ciudad. El lugar opera todo el año a través de una organización sin fines de lucro. Pero al proponer la medida, Lee dijo que también tenía en mente a la organización sin fines de lucro de North Shore, Ravinia.

“La pregunta para mí era, ¿cómo sería la experiencia?”, dijo Lee. “Me encanta ir a Ravinia y tener una estructura permanente y esa predictibilidad. Seguimos hablando de predictibilidad y estabilidad, y para mí eso se siente como algo que se puede hacer de esa manera”.

Incluso si la idea mantiene impulso, también está la cuestión de dónde podrían ubicarse posibles terrenos para festivales.

“Tenemos muchos vecindarios distintos que tienen terrenos disponibles”, dijo Lee.

¿Podría Soldier Field ser una opción si los Chicago Bears se mudan del estadio frente al lago?

“Creo que Soldier Field es una oportunidad para eso”, dijo Lee al Sun-Times antes del día de las elecciones. “Si los Bears se mudan, tenemos que encontrarle otro propósito. Sabemos que el uso del recinto para conciertos y otro tipo de eventos es lucrativo para la Ciudad y el distrito de parques al final del día, así que creo que nos conviene realmente buscar esas oportunidades”.

La organizadora comunitaria, Sara Heymann, del grupo Únete La Villita, que lleva años impulsando que Riot Fest salga de Douglass Park, señaló el nuevo desarrollo del South Loop conocido como The 78 o el sitio de los antiguos Damen Silos como lugares posibles para un espacio para eventos al aire libre. No importa dónde esté, Heymann quiere que esté cerca del transporte público y completamente accesible.

Chicago ya posee varios recintos al aire libre, como el pabellón operado por la Ciudad en Millennium Park. Sin embargo, ese recinto diseñado por Frank Gehry suele usarse para festivales de acceso gratuito, como Blues Fest y Jazz Fest.

Anthony Vazquez/Sun-Times

En otros lugares, la Ciudad también es dueña de Northerly Island, pero contrata la operación del Huntington Bank Pavilion en ese sitio a Live Nation. Ese arreglo está bajo escrutinio en un nuevo informe de la Universidad de Vanderbilt, que halló que esos acuerdos son desproporcionadamente favorables a Live Nation al renunciar a licitaciones competitivas, ofrecer rentas por debajo del mercado y darle a la corporación la posibilidad de vender los derechos de nombre de los recintos de propiedad pública.

Tras la circulación de la medida en la boleta, algunos expresaron preocupación por lo que un lugar así podría significar para los recintos más pequeños e independientes de la ciudad, muchos de los cuales han tenido dificultades económicas en los últimos años. En un video en redes sociales, el equipo detrás de Bookclub Chicago señaló al recinto gestionado por Live Nation en Northerly Island como advertencia.

Lee está abierta a considerar la idea de un recinto gestionado y operado por la Ciudad.

“Creo que eso puede generar ingresos”, dijo el miércoles, pero agregó, “Creo que si podemos ser creativos con un socio, creo que hay posibilidades que valen la pena explorar”.

Courtney Kueppers es reportera de artes y cultura en WBEZ.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago