Compró una iglesia abandonada construida en el siglo XIX y la está convirtiendo en la casa de sus sueños: es “la mayor apuesta” de su vida

En 2024, Whitney Anderson tomó una decisión trascendental. Abandonó Nueva York, donde vivía desde hacía 30 años, y, en Michigan, en la pequeña ciudad de Grand Haven, compró una iglesia abandonada por solo 45.000 dólares. Afirma que renovarla es la “mayor apuesta de su vida”.

La iglesia metodista fue construida en 1898 y, según describe Anderson a CNBC Make It, conservaba elementos característicos: vitrales, bancos de madera, un campanario y detalles arquitectónicos originales. Para ella, preservar esas piezas era una prioridad, especialmente por su vínculo personal con los vitrales.

El estado de conservación, sin embargo, era mucho peor de lo que sugería el atractivo exterior. La humedad había causado daños importantes y había que reparar los tejados, eliminar el moho, renovar la instalación eléctrica y solucionar problemas en los pisos de madera.

Afirma que uno de los trabajos más complejos consistió en corregir una inclinación de unas 18 pulgadas (46 cm) a lo largo del piso. Para nivelarlo, los operarios instalaron vigas estructurales especiales de unos 44 pies (13,4 m).

Dos años de trabajo para hacerla su nuevo hogar

La refacción comenzó en 2024 y todavía está en curso. “Esta sigue siendo la mayor apuesta que he hecho en mi vida”, dice Anderson en la entrevista para CNBC. Agrega: “Todavía hay un 50% de probabilidades de que esto se convierta en un negocio sostenible o de que me lleve a la bancarrota”.

Whitney Anderson está convirtiendo una iglesia en la casa de sus sueños. Foto: CNBC.

Hasta ahora, invirtió unos 200.000 dólares y espera que la restauración no supere los 400.000. Decidida, agrega: “No voy a dejar que nada ni nadie me impida cumplir este sueño, aunque me lleve 30 años”.

El proyecto ha sido denominado chouse (combinación de church, por iglesia, y house, por casa), pero en las redes sociales, donde Anderson muestra todas las etapas del proyecto, figura como House of Vitral (@houseofvitral).

Anderson admite que llevaba unos diez años buscando una iglesia antigua que pudiera transformar en su hogar. Su fascinación por los vitrales había comenzado en la infancia, cuando visitaba iglesias junto con sus abuelos. La oportunidad apareció en un anuncio inmobiliario de Zillow. La propiedad incluía la casa parroquial y la iglesia. El precio original era de 125.000 dólares, pero ella negoció y pagó 45.000 en efectivo.

La iglesia vendida está en la pequeña ciudad de Grand Haven, en Míchigan, y tiene una población de 11.000 habitantes. Foto: House of Vitral.

Pero la “ganga” tenía sus motivos, pues la propiedad necesitaba de una inversión bastante mayor para funcionar como una casa de cuatro dormitorios. Previsora, Anderson había ahorrado unos 250.000 para financiar su proyecto. De esta manera, en 2024, las obras comenzaron sin necesidad de un préstamo.

Si bien, cuando llegó y abrió las puertas de la iglesia, según le dice a CNBC, “fue como recibir un puñetazo de moho en la cara”, por el mal estado en que estaba el edificio, le dijo a su agente inmobiliario: “Esto va a ser mío”.

“Se me puso la piel de gallina porque era todo lo que mi mente había imaginado, literalmente en un solo lugar; sin duda me enamoré a primera vista, a pesar de todos los problemas que tenía”, agrega.

Anderson es una apasionada de los vitrales y por eso los ha preservado. Foto: House of Vitral.

La difusión del proyecto en redes sociales llamó la atención de los productores de Magnolia Network. Así, Anderson fue contratada para participar del programa Home Reimagined, presentado por el diseñador de interiores Vern Yip. Estos ingresos permitieron acelerar el proyecto y, por supuesto, darle bastante fama.