Los productores de acero miran hacia Estados Unidos como una forma de parar la ola china en América Latina

“La industria del acero latinoamericana puede competir con cualquier otra del mundo en condiciones de competencia leal. Bajo reglas de mercado cada dólar que se invierte multiplica por 5 su impacto. Lo que no se puede es competir contra un Estado” planteó Máximo Bedoya, el CEO de la acería Ternium del grupo Techint y presidente de Alacero, la cámara que agrupa a los productores siderúrgicos de América Latina y que este año encararon su reunión anual con dos premisas.

Uno de los temas predominantes, que viene dominando las conversaciones de este foro desde hace años, es la importación de acero proveniente de China ya sea en estado puro o bien transformado en automóviles, electrodomésticos y máquinas.

“El dato más reciente arroja que China destina el 5% de su Producto Bruto en subsidios. Eso equivale a 1,2 el PBI de la Argentina, son 980.000 millones de dólares al año, solo de subsidios a la industria”, apuntó Ezequiel Tavernelli, director ejecutivo de Alacero. "Exportar subsidios significa destrucción de empleo local, de modo que es lo mismo que exportar pobreza", agregó.

Sólo en acero, las importaciones desde China subieron 90% entre 2019 y 2024, mientras en el mismo período caían a más de la mitad en la Unión Europea y más de 80% en Estados Unidos, según un trabajo que presentó la consultora Quipu que encabeza el ex funcionario argentino Shunko Rojas.

Alrededor de esta situación surgen las preguntas, y las respuestas, sobre qué hacer ante la ola china. En esta ciudad con smog, ardillas y un clima primaveral donde no se nota que dentro de poco será invierno salvo porque anochece más temprano, los industriales eligieron precisamente al gobierno de Claudia Scheimbaum y su Plan México como un ejemplo de medidas a tomar a corto plazo.

“Como parte del plan, y apuntando justamente a defender las cadenas de valor, el gobierno mexicano lanzó un paquete de defensa que abarcó 1.463 fracciones arancelarias de 17 sectores industriales, que incluyó al acero y también autopartes, automóviles y electrodomésticos. Y en compras del gobierno, la presidenta Claudia Sheinbaum firmó un Acuerdo para el Fomento de la Industria Siderúrgica Mexicana, con 19 instituciones públicas y tres cámaras empresariales, para promover mayor contenido nacional de acero en proyectos estratégicos del país”, detalló Vedoya en su discurso de apertura, ante 700 asistentes en el hotel Camino Real, un edificio imponente que hasta hace 50 años había sido un hospital del barrio céntrico de Polanco y que fue remodelado como hotel de lujo.

Pero entre las exposiciones y conferencias también se fue delineando otra línea argumental, sobre las acciones a más largo plazo para poner dique a la ola. Y ahí aparecen los Estados Unidos, ya no como cliente del acero latinoamericano, sino como un socio potencial.

“Hay una agenda común entre América Latina y Estados Unidos, pese a lo cual en los últimos años desde EE.UU. se ha importado más desde China y menos desde Brasil, por ejemplo”, dijo el economista argentino Juan Pablo Ronderos, titular de MAP Latam y asistente al encuentro. “Así como en los últimos años se hablaba de las cadenas de valor constituidas por la cercanía geográfica, una posibilidad es el concepto de cadenas de valor “amigables” con empresas que no juegan contra tu país sino a favor. Pero es un acuerdo que, para que funcione, primero debe ser acordado entre las empresas de Estados Unidos y las de América Latina, y recién después a nivel gobierno”, completó.

Tavernelli, de Alacero, coincidió en que hay por delante una “agenda” a tratar con la potencia norteamericana. “Lo que nosotros planteamos es que la cadena de valor de Estados Unidos no puede estar en la otra parte del globo, tras haber invertido los últimos 30 años en desarrollar fábricas en el Sudeste asiático, donde cualquier conflicto que pueda pasar se quedan sin chips para fabricar autos, como ya les pasó. Es una debilidad estructural del sistema y ellos tienen claro que sus cadenas de valor tienen que estar en la región”.

Pero, agregó, ahí aparece el debate sobre qué tipo de alianza podrían tener Estados Unidos y América Latina, con su mosaico heterogéneo de gobiernos. “La potencia de nuestra región es Estados Unidos y claramente la alineación es con ellos. El tema es qué vamos a hacer para alinearnos, cuántas medidas vamos a tomar. Creo que creo que hay diálogo, que no es por igual en todos los países de América igual. Tenemos que tomar medidas, tenemos que tener un apoyo claro a la industria. No es mala palabra hablar de poder industrial, todo lo contrario, todos los países lo están teniendo”.