La psicología dice que los abuelos con los que sus nietos adultos mantienen una relación más cercana no son necesariamente los que estuvieron más presentes, sino los que les hicieron sentir interesantes, importantes y dignos de ser escuchados

La psicología dice que los abuelos con los que sus nietos adultos mantienen una relación más cercana no son necesariamente los que estuvieron más presentes, sino los que les hicieron sentir interesantes, importantes y dignos de ser escuchados.

Los investigadores le preguntaron a 171 jóvenes de entre 18 y 29 años por un abuelo en particular, que en promedio tenía 74, y cruzaron cuatro formas de cariño con la cercanía que sentían hacia él.

La psicología dice que los abuelos con los que sus nietos adultos mantienen una relación más cercana no son necesariamente los que estuvieron más presentes, sino los que les hicieron sentir interesantes, importantes y dignos de ser escuchados

En 2011, junto con Melanie Booth-Butterfield, Mansson trabajó con 184 universitarios y encontró que los abuelos le dan el mismo afecto a las nietas que a los nietos, que los biológicos muestran más que los no biológicos y que los chicos más queridos tienen más vida social y se aíslan menos.

En 2013 armó con 662 nietos de dos universidades públicas la escala de afecto recibido de los abuelos, que separa cuatro tipos de cariño: amor y estima, cuidado, recuerdos e historias, y el afecto de las fechas especiales, con tarjetas, regalos o plata para un cumpleaños o una graduación.

El apoyo de los abuelos en la infancia se asoció con el bienestar emocional en la adultez. Foto: Adobe Stock

Según los autores, ese tipo de cariño “no requiere que abuelos y nietos se comuniquen de manera directa”.

En 2019 Mansson repitió la medición con 606 jóvenes de Dinamarca, Islandia, Polonia y Estados Unidos, y el afecto que decían recibir cambiaba según el país.

Por qué verse más seguido no les mejoró el ánimo a abuelos y nietos

En el estudio del Boston College, Sara Moorman y Jeffrey Stokes encontraron que la afinidad emocional bajaba los síntomas depresivos en las dos generaciones. El contacto más frecuente, en cambio, los subía.

La ayuda práctica le cambiaba el humor al abuelo y no al nieto. Los que más se deprimieron fueron los abuelos que recibían sin poder devolver, y los que daban y recibían terminaron con menos síntomas.

“Hoy se puede tener 40 años y seguir teniendo abuelos vivos, algo históricamente muy nuevo”, dijo Moorman. La psicóloga Vanessa LoBue, de la Universidad Rutgers, retomó ese trabajo para marcar que el efecto protector corre para los dos lados.

En la cercanía, el amor y la estima pesaron casi el doble que el cuidado. (Foto: Pexels)

Una encuesta de la Universidad de Oxford a 1.596 chicos de 11 a 16 años asoció a los abuelos involucrados con más bienestar, siempre que hablaran de sus problemas y les preguntaran por sus planes.

Qué encontró la Universidad de Clemson en 94 jóvenes criados o no por sus abuelos

En 2023, Abigail Stephan encuestó a 94 jóvenes. Entre los criados por sus abuelos y los que los veían de visita no encontró diferencias en la satisfacción con la vida ni en la calidad del vínculo.

Con los años los roles se invierten, y el nieto que fue escuchado a los nueve y a los veintidós suele ser el que maneja dos horas un sábado para preguntarle al abuelo por el médico o por la vecina que le lleva sopa.

Esta afinidad emocional bajó los síntomas depresivos a las dos generaciones. (Foto: Pexels)

En 2025, Jane Stephenson y Laura Carstensen, de la Universidad de Stanford, encuestaron a 514 jóvenes de 18 a 29 años.

El apoyo de los abuelos en la primera infancia se asoció con más bienestar emocional en esa etapa, incluso cuando el abuelo había muerto antes de que el nieto llegara a adulto.