Los Tres Toños: 40 años a caballo*

Le pasaron el micrófono a Antonio Echevarría Domínguez cuando ya habían hablado casi todos, y empezó por confesarse. «En la mañana que me invitaron a hablar de charrería, yo dije: yo de charrería no sé nada.» Luego agregó algo más grave para el fundador de un rancho charro: «De verdad, yo no sé montar».

Fue este Martes en Tertulia, en la Plaza Galerías del Valle de Tepic. La Fundación Nayarit con Visión de Futuro (NAVIFU) juntó ahí a cinco charros de larga cuerda para contar los 40 años del lienzo Los Tres Toños, casa de Rancho El Quevedeño. Vladimir Valenzuela Barrutia, presidente de la fundación, dijo que llevan dos años con estas tertulias y que era la primera sobre un deporte. Condujo Sergio Sartiaguín Montes y presentó Juan Carlos Cuevas. En la mesa, además de don Antonio, estaban su hijo Antonio Echevarría García, socio fundador; el doctor Jorge Rivera Castañeda, que presidió la Federación Mexicana de Charrería de 2000 a 2004; el ingeniero Juan Melesio González Chávez y el médico veterinario Felipe Ceceña Gutiérrez.

La historia de don Antonio, de todos modos, arranca con un caballo. Su hijo varón tenía tres años y lo cuidaban la abuela, la mamá y las hermanas. Un amigo, entonces gobernador, le dijo que el muchacho andaba muy consentido y le pasó la receta: «Cómprale un caballo. Un caballo forma, te hace fuerte, te hace independiente, te hace autónomo y te hace valiente». Un sábado llegó a la casa un pony para el niño. Felipe Ceceña se acuerda de lo que siguió, cuando Toño tenía 12 o 13 años: un remolque rojo, una camioneta Cheyenne roja y una yegua tordilla. En esa yegua se inició.

El rancho se compró en 1981. El predio se llamaba Los Limones y, según recordó Echevarría García, en las escrituras venía un antiguo dueño apellidado Quevedo. «Y de ahí dijo, pues vamos poniéndole Quevedo. Así fue». Para levantar el lienzo tumbaron macadamias y aguacates. Ceceña lo tiene presente: «Ese lienzo está en una cañada. Corría el agua». Don Antonio completó que aprovecharon la cañada del cerro e hicieron un canal.

El primer equipo se armó con 15 charros que pagaban 125 pesos al año cada uno. Don Antonio leyó nombres de esa camada y en la lista venía Juan Carlos Cuevas, el mismo que esa tarde hacía las preguntas. El lienzo se inauguró el 14 de junio de 1986, con el matador Joselito Huerta como presidente de la federación. Huerta le brindó un toro al niño Toño. A Ceceña le tocó correr el coleadero de la inauguración, y anda por ahí una foto de los tres primeros lugares donde sale él.

Nadie se acordaba de tanto como Ceceña. Cuevas terminó por preguntarle el nombre de las pastillas que toma para la memoria. Él empezó en el lienzo de La Loma y de niño conoció también el de Pantanal. Después vinieron San Cayetano, el de San José del Valle en los años setenta y uno de madera en San Blas. En ése, contó, el dueño del ganado vio caer el primer toro y se enojó: «Yo les presté el ganado para que lo colearan, no para que lo tumbaran». Allá nunca habían visto una cola.

La Asociación de Charros de Tepic, donde él militó casi 30 años, consiguió el nacional de 1965. Los charros de aquí nunca habían organizado uno. Los hoteles no alcanzaron y muchos visitantes durmieron en casas particulares o en cuartos de ferrocarril que se rentaron. Junto al lienzo había palenque de gallos. En 1975 hubo otro, con José López Portillo de candidato en el palco.

En ese de 1975 Jorge Rivera Castañeda fue campeón nacional de lazo de cabeza. De un estatal en San José del Valle guardó una escena menos amable: «Los corraleros echaban los toros más bribones posibles para burlarse del charro que fallaba la cola. Estaban a favor de que ganara el toro y no de que se hiciera la faena». Hoy, dijo, Nayarit se codea de tú a tú con las potencias de la charrería y tiene tres equipos campeones nacionales: Rancho Las Cuatas, Charros de Puente de Camotlán y El Quevedeño. Él se considera nayarita por adopción, «charrerilmente hablando».

Juan Melesio González Chávez no quiso hablar de puntos. «La charrería es amistad y es familia». Conoció a Toño de niño porque su papá lo mandó a juntarse a caballo con el hijo del amigo. Sus tías y su hermana fundaron la primera escaramuza de la que él sabe, que sacó tercer lugar en el nacional de 1981. De chamaco protestaba: «Ay, papá, que no haya escaramuza». Las muchachas montaban los caballos de los charros y había que ensillar, desensillar y volver a ensillar. Hoy, admitió, las escaramuzas son la cereza del pastel de una charreada.

Melesio y don Antonio coincidieron en la porra. La de doña Marta se llevaba el premio a la mejor en todos los campeonatos. Iban con tambora, camarón seco y una bacinica con tequila que pasaba de mano en mano. «Todavía no tomábamos, pero veíamos cómo se ponía alegre la gente», recordó Melesio.

A Echevarría García le tocó la parte de las derrotas. Perdieron en el 87 y en el 88. Entonces tomó él la presidencia de la asociación «y me empiezo a piratear a los mejores charros del estado». En 1990 ganaron su primer estatal y se fueron al congreso de Zacatecas. «Nos fue mal en la charreada, pero en la porra nos fue muy bien». Cuando se fue a estudiar a Guadalajara vio otra charrería: «Nosotros aquí estamos acostumbrados a ver charreadas de 140 o 150 puntos y llego allá y empiezo a ver charreadas de 300 puntos. Dije: algo estamos haciendo mal». Recibió la unión estatal de asociaciones con siete agrupaciones y se la entregó a Melesio con 33.

Sus hijos, Toñito y Luisa, salieron «más picados que yo». Ellos le pidieron contratar a Enrique Ramírez y en 2021 El Quevedeño fue campeón nacional en Aguascalientes, con 330 puntos. En 2025 pararon, con los muchachos estudiando fuera. «Yo me enfrié», admitió. El regreso lo propuso la familia Ibarra, que tenía charros, caballos y ganado y quería el nombre del rancho y a Toñito. Lo consultó con su madre. «¿Qué estás esperando?», le contestó.

Al fondo del salón estaban su primera silla, su primer sombrero de charro y la silla de Toñito. Habló también de otra, la que ganó Arturo Ibarra en colas en el primer campeonato nacional que se corrió en El Quevedeño, en 2003. Años después se la regaló y está en el museo del rancho. «Es algo que nos gusta guardar», dijo.

Del público habló Marcos, que representó a la charrería en Estados Unidos en tiempos de Rivera Castañeda. Contó que los protectores de animales quisieron prohibir las colas y que les ganaron en California y en Chicago. Su primer nacional también fue el de 1975 en La Loma. «Creo que ahí terminaba Tepic».

Rivera Castañeda pidió la palabra otra vez, aunque, dijo, después del anfitrión ya nadie debe hablar. Le preocupaba que la charrería se cuente nomás en puntajes y campeonatos. «Si tantito le rasca cada uno de ustedes a sus antepasados, va a encontrar un charro, porque México fue un territorio eminentemente rural en donde todo, todo se hizo a lomos del caballo».

NAVIFU entregó reconocimientos a los panelistas. El Campeonato Nacional Charro Los Tres Toños arranca este sábado a las 10 de la mañana en El Quevedeño y sigue hasta cerca de la medianoche, con coleadero. El domingo hay charreadas desde las 11, misa con el obispo y la lidia de un toro.