Pesquisa revela microplásticos no sangue de animais silvestres no Pantanal

Microplásticos foram encontrados no sangue de antas, tamanduás-bandeira e tatus-canastra em Mato Grosso do Sul, inclusive em uma área relativamente conservada do Pantanal de Aquidauana. Publicada na revista científica Nature, nesta quarta-feira (11), a pesquisa identificou partículas em todos os animais amostrados nesta área, mesmo distantes das estruturas humanas mapeadas. O estudo também incluiu antas da Amazônia, em Mato Grosso, e encontrou uma associação entre a ocupação humana da paisagem e a quantidade de microplásticos no sangue. Os resultados mostram que a exposição à poluição plástica alcança animais de vida livre em ambientes com diferentes graus de interferência humana. Os pesquisadores, porém, não determinaram a origem das partículas nem avaliaram se as concentrações encontradas provocaram danos à saúde dos indivíduos. A pesquisa foi desenvolvida por uma equipe internacional, com participação do ICAS (Instituto de Conservação de Animais Silvestres) e da Incab (Iniciativa Nacional para a Conservação da Anta Brasileira), do Ipê (Instituto de Pesquisas Ecológicas), que mantêm programas de pesquisa em Mato Grosso do Sul. A amostra principal reuniu 47 animais, sendo 26 antas e 21 tamanduás-bandeira. Desse total, 33 eram de MS e 14 de MT. Outros três tatus-canastra, todos do Pantanal sul-mato-grossense, forneceram dados complementares. Entre as antas e os tamanduás dos dois Estados, 43 apresentaram microplásticos no sangue, cerca de 91,5% da amostra principal. Foram 25 antas e 18 tamanduás com partículas detectadas. Esse percentual corresponde ao conjunto estudado e não representa uma estimativa para toda a fauna dos dois estados. Detecção em Aquidauana - No Pantanal, as coletas foram realizadas na Fazenda Baía das Pedras, na Nhecolândia, em Aquidauana. A propriedade reúne campos sujeitos a alagamento, lagoas, matas e criação extensiva de gado em pastagens nativas. Foram analisadas 11 antas e três tatus-canastra. Todos apresentaram microplásticos. Segundo os autores, a detecção ocorreu mesmo em animais que viviam a mais de 65 quilômetros das áreas de ocupação humana consideradas no mapeamento e a mais de 112 quilômetros de uma instalação de manejo de resíduos. “O que mais nos surpreendeu foi o Pantanal, considerado um dos biomas mais bem conservados do país e, mesmo assim, todos os animais lá amostrados tinham microplásticos no sangue”, afirma a autora principal, Marcia Ferraz, vinculada à Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá. Para a pesquisadora, o resultado mostra que o animal não precisa estar próximo de uma fonte de plástico para ser exposto. Partículas podem percorrer longas distâncias pelo ar e pela água, conforme já documentado na literatura científica. Neste trabalho, entretanto, essas rotas não foram investigadas diretamente. O estudo também não analisou amostras de água, solo ou alimentos dos locais frequentados pelos animais. Por isso, não permite apontar uma cidade, atividade econômica ou instalação de resíduos como responsável pelas partículas encontradas. Sangue e deslocamento -  As coletas ocorreram entre fevereiro de 2021 e novembro de 2022. No Cerrado de Mato Grosso do Sul, os tamanduás-bandeira foram estudados em áreas próximas às BRs 267 e 262, em paisagens com pastagens, lavouras, plantações de eucalipto e remanescentes de vegetação nativa. Uma anta também foi amostrada no ambiente agrícola entre Nova Alvorada do Sul e Nova Andradina. Em Mato Grosso, a equipe analisou 14 antas da Fazenda Tanguro, em Querência, na transição entre Cerrado e Amazônia. A propriedade reúne áreas agrícolas e reservas florestais, em uma região marcada pela expansão do desmatamento. No laboratório, os pesquisadores utilizaram espectroscopia Raman, técnica que permite identificar a composição química das partículas. Na amostra principal, a concentração média foi de 73,8 partículas de microplásticos por mililitro de sangue, com valores que variaram de zero a 1.211,3. O diferencial foi cruzar os resultados com os deslocamentos dos mesmos animais. Dos 47 indivíduos da amostra principal, 40 tinham registros suficientes de GPS para integrar as análises de uso da paisagem. Com essas informações, a equipe estimou as áreas frequentadas por cada animal, a intensidade da pressão humana nesses espaços e a distância de estruturas construídas e instalações de manejo de resíduos. “Medimos os microplásticos no sangue dos mesmos animais que acompanhamos por GPS”, explica Mario Henrique Alves, pesquisador associado do ICAS e coautor do artigo. A análise encontrou concentrações maiores associadas à proximidade dessas estruturas e ao maior valor de pressão humana registrado dentro da área utilizada por cada indivíduo. Os dados complementares dos tatus-canastra reforçaram a tendência observada. Os resultados não permitem, contudo, estabelecer um ranking de contaminação entre Pantanal, Cerrado e Amazônia. A comparação das concentrações totais entre os locais amostrados não apresentou diferença estatisticamente significativa. Efeitos ainda desconhecidos -  O artigo explica que microplásticos são partículas de materiais sintéticos com menos de cinco milímetros. Dependendo do tamanho e de outras características, podem ser ingeridos ou inalados e alcançar diferentes partes do organismo. Encontrá-los no sangue demonstra que a exposição ultrapassou o contato externo ou a passagem pelo aparelho digestivo. Ainda assim, a presença das partículas, por si só, não informa quais consequências elas podem ter para cada animal. “O nosso estudo não avaliou a saúde dos animais; portanto, não foi possível determinar se houve danos”, ressalta Marcia. Experimentos de laboratório já investigaram efeitos de microplásticos sobre células e tecidos. A pesquisadora cita trabalhos de sua equipe com células reprodutivas bovinas, mas esclarece que os resultados obtidos em condições controladas não podem ser transferidos diretamente para os animais silvestres avaliados. Os próximos passos incluem investigar como as partículas chegam ao organismo, se permanecem em órgãos e tecidos e se estão associadas a alterações na saúde e na reprodução. Para Patrícia Medici, pesquisadora da Incab-Ipê e coautora do estudo, a detecção acrescenta uma nova questão ao acompanhamento das antas, que já inclui avaliações de doenças infecciosas e exposição a agroquímicos e metais. “Estes são os nossos primeiros resultados sobre a presença de microplásticos nas antas, e esperamos ampliar este estudo e buscar entender as consequências dessa contaminação tanto ao nível do indivíduo quanto ao das populações”, afirma. Os autores defendem que a exposição ao plástico seja considerada no planejamento territorial e nas estratégias de conservação. A proximidade entre áreas importantes para a fauna e estruturas humanas pode ajudar a identificar populações mais expostas e orientar novas pesquisas. A definição de medidas específicas, porém, depende de compreender melhor as fontes das partículas e seus caminhos até os animais. O artigo completo está disponível no site da revista Nature , uma das revistas científicas mais importantes do mundo.