La psicología dice que los abuelos que miman a sus nietos no están sobrecompensando, sino que están criando a los mismos niños por segunda vez con la paciencia que no tenían a los 28 años, y el helado extra es una disculpa a los niños que estaban demasiado cansados ​​para disfrutar

La psicología dice que los abuelos que miman a sus nietos no están sobrecompensando, sino criando a los mismos chicos por segunda vez con la paciencia que no tenían a los 28 años, y el helado de más es una disculpa con los hijos que estaban demasiado cansados para disfrutar.

El equipo de la psicóloga Laura Carstensen les dio un buscapersonas a 184 adultos de 18 a 94 años del área de San Francisco, que durante una semana anotaron cinco veces por día cómo se sentían, y repitió la medición cinco y diez años después.

La psicología dice que los abuelos que miman a sus nietos no están sobrecompensando, sino criando a los mismos chicos por segunda vez con la paciencia que no tenían a los 28 años, y el helado de más es una disculpa con los hijos que estaban demasiado cansados para disfrutar

Con los años, los participantes registraron más emociones positivas que negativas y menos saltos de humor de un aviso al siguiente. El patrón se mantuvo después de descontar la salud, la personalidad y el nivel educativo.

Las tres mediciones se hicieron entre 1994 y 2005, con 191 personas en la segunda y 178 en la tercera, porque se sumaron voluntarios para cubrir a los que habían dejado el estudio.

También creció la cantidad de avisos en los que una emoción positiva y una negativa aparecían juntas, algo que el equipo de la Universidad de Stanford midió como complejidad emocional.

Frente a fotos de sus nietos, a las abuelas se les activaron zonas de la empatía emocional. Foto: Shutterstock

Los que anotaban más emociones positivas que negativas en el día a día tenían más probabilidades de seguir con vida 13 años después, según el trabajo publicado en 2011 en Psychology and Aging.

Qué se activa en el cerebro de una abuela frente a su nieto

En 2021, un equipo de la Universidad Emory, en Atlanta, reclutó a 50 abuelas con al menos un nieto biológico de entre 3 y 12 años y les midió la actividad cerebral con resonancia magnética.

Cada una vio fotos de su nieto, de un chico desconocido, de su hijo adulto y de un adulto desconocido.

Las fotos del nieto activaron la ínsula y la corteza somatosensorial secundaria, dos zonas de la empatía emocional, además de la corteza motora.

Con la edad, las emociones diarias se vuelven más estables. Foto: Shutterstock

Frente al hijo adulto la actividad fue mayor en la unión temporoparietal y en la corteza prefrontal dorsomedial, que intervienen cuando alguien intenta entender lo que piensa otro.

Comparadas con los padres varones de un estudio anterior del mismo laboratorio, las abuelas activaron con más fuerza las regiones de la empatía emocional y de la motivación.

Las que mostraron más actividad en las zonas de la empatía cognitiva al ver al nieto fueron las que dijeron querer involucrarse más en su cuidado.

Qué cambia en la memoria y en el trato con los nietos después de los 70

Un estudio de 2007 del Langara College, en Canadá, analizó los recuerdos más vívidos de personas de 18 a 95 años. El tono positivo de esos recuerdos creció con la edad y fue más marcado entre los 70 y los 80.

Los mayores evocaron más historias compartidas con otras personas, y los más jóvenes, episodios vividos en soledad.

Los adultos mayores tienden a recordar historias que involucran a otras personas. Foto: Freepik

En las entrevistas de Emory, muchas abuelas contaron que con los nietos podían estar más presentes que con sus hijos, ya sin la presión del tiempo y de la plata, y varias dijeron disfrutar más ser abuelas que haber sido madres.