Após cirurgia no cérebro, homem de 29 anos acorda vendo o rosto de seu gato em todas as pessoas

Um distúrbio neurológico extremamente raro pode fazer com que todos os rostos que você vê pareçam distorcidos, repuxados e muito mais alienígenas do que humanos. A prosometamorfopsia (PMO) ou “Síndrome do Rosto Demoníaco” tem menos de 100 casos conhecidos na história e, somente em 2024, cientistas conseguiram reproduzir com edição de imagens o que um paciente com o distúrbio enxerga em sua mente.

“É como olhar para demônios”, disse à CNN Victor Sharrah, que contribuiu com os cientistas para ilustrar o que vê. “Imagine acordar um dia e, de repente, todas as pessoas do mundo se parecem com criaturas dos filmes de terror.”

Ele afirma que, na vida real, os rostos distorcidos são ainda mais perturbadores do que parecem nas imagens. “O que as pessoas não entendem da foto é que o rosto distorcido se move, se contorce, enquanto fala com você, faz expressões”, descreve. “Isso me distancia um pouco das pessoas. Tento não deixar porque eu sei que é a PMO. Mas ainda sinto que não consigo me aproximar das pessoas como antes.”

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Rostos felinos

Em estudo publicado na segunda-feira (9), neurologistas do Dartmouth College descrevem os sintomas de um homem identificado como Karl, 29, morador do noroeste dos Estados Unidos.

Karl é dono de uma gata rajada cinza chamada Luna, que dorme em sua cama e, com frequência, é a primeira coisa que ele vê ao acordar. Mas há dois anos, depois que ele precisou remover parte de seu lobo temporal direito por uma malformação nos vasos sanguíneos, o rosto de Luna virou o único que ele vê.

Ao acordar da cirurgia, o americano deparou-se com feições distorcidas como traços felinos em todas as faces humanas. Para o autor principal do estudo, o caso mostra como a aparência gravada em nossa memória pode influenciar a percepção do mundo.

A história de Victor Sharrah

Já para o americano de 61 anos, os sintomas começaram em um dia de inverno em Nashville. “Eu havia acabado de acordar e estava sentado no sofá, vendo televisão, quando meu colega de quarto entrou na sala. E eu pensei: ‘O que estou vendo?'”, contou Sharrah. “Então a namorada dele chegou e o rosto dela estava da mesma forma.”

Os rostos antes familiares ganharam traços grotescos, olhos esticados e cicatrizes profundas. De perfil, as orelhas pareciam pontudas, como as do personagem Spock da franquia de ficção científica ‘Star Trek’.

“Tentei explicar o que estava vendo, e meu colega pensou que eu estava maluco. Mas quando saí de casa, os rostos de todas as pessoas que eu via estavam distorcidos”, disse. “E ainda estão.”

Pedido de ajuda via Facebook

Sofrendo de distúrbio bipolar desde a adolescência e com estresse pós-traumático desde que serviu na Marinha dos Estados Unidos, Victor passou a frequentar grupos virtuais de apoio para pacientes com ideação suicida. Foi uma publicação sua no Facebook que o ajudou a conseguir um diagnóstico para a condição neurológica.

No texto, ele desabafa: “Sinto que estou desligando, como se estivesse morrendo por dentro. Todo rosto que eu vejo sem ser numa tela parece maldoso, retorcido, demente. Quer dizer, realmente parece algo de um filme de John Carpenter”, diz em referência ao diretor que criou Michael Myers e a franquia ‘Halloween’.

Uma voluntária do grupo de apoio leu a postagem e ofereceu ajuda a Victor por mensagem. Em conversas, ela desenvolveu uma hipótese de que os sintomas indicavam danos a uma área específica do cérebro, e diferentes ondas luminosas poderiam reduzir a distorção.

Foi assim que o americano descobriu que, sob um tom específico de luz verde, os rostos pareciam normais. A voluntária o presenteou com óculos personalizados com lentes na mesma cor.

Caso científico

Victor convivia com a síndrome por dois anos e sete meses quando seu caso foi descrito em um estudo de neurologistas do Dartmouth College, nos Estados Unidos. O artigo na The Lancet detalha que as distorções só se aplicavam a rostos vistos pessoalmente, não a telas nem a obras de arte. Objetos e paisagens também continuavam normais, e ele conseguia identificar pessoas conhecidas apesar das contorções, o que descartou a hipótese de cegueira facial.

Ele relatou uma série de acidentes e condições pré-existentes que poderiam ter contribuído para o quadro: distúrbio bipolar, estresse pós-traumático, uma concussão que o fez ser internado aos 43 anos e possível intoxicação por monóxido de carbono quatro meses antes do aparecimento dos sintomas.

Ainda assim, Victor Sharrah conseguiu nota máxima nos testes de estado mental, de visão e de distinção de cores. Sua capacidade de enxergar rostos normalmente em fotos tornou-o essencial para que cientistas pudessem representar visualmente os efeitos da PMO pela primeira vez.

Outros casos da Síndrome do Rosto Demoníaco

Pacientes diagnosticados anteriormente não tiveram a mesma sorte que Victor. Para a maioria, as distorções acontecem em todos os rostos, incluindo nas telas e no espelho – ou seja, até o próprio rosto se torna irreconhecível.

Alguns podem visualizar alterações de cor, posição e textura, com alguns traços faciais, como a boca ou os olhos, desaparecendo completamente.

Um artigo de 2023 na revista Neuropsychologia apresenta o caso de um paciente que, após uma cirurgia de remoção de um tumor cerebral, viu o lado direito do rosto de seu médico se transformar. “O olho virou um buraco fantasmagórico, com uma cavidade no lugar de sua maçã do rosto. Seu lábio superior tinha dentes e, às vezes, ele parecia ter duas orelhas [direitas]”, descreve.

Brian Duchaine, professor de ciências neuropsicológicas em New Hampshire e autor de ambos os estudos, conta que 81 casos já foram descritos na literatura acadêmica, mas muitos outros podem existir.

Victor Sharrah segue contribuindo com os estudos da equipe de Duchaine em Dartmouth, buscando novas intervenções para permitir que pacientes da PMO voltem a ver rostos como realmente são.