La pelea que Sylvester Stallone libró antes de ser Rocky

Antes de convertirse en uno de los íconos más grandes del cine, Rocky Balboa fue sólo una idea que Sylvester Stallone se negó a abandonar. Pese a tener una carrera estancada, graves problemas financieros, un hijo en camino y la dolorosa necesidad de vender a su perro, se aferró a un guion escrito a mano. Tenía una convicción innegociable: contar su propia historia y protagonizarla, incluso cuando el mundo entero parecía apostar en su contra.

Ese es el punto de partida de I Play Rocky, la película dirigida por Peter Farrelly que reconstruye el proceso creativo y las circunstancias que llevaron a Stallone a defender la cinta que cambiaría su vida. 

Esta nueva producción toma el origen de un relato que trascendió el cuadrilátero para convertirse en una historia universal sobre la perseverancia, la identidad y la necesidad de creer en uno mismo.

“Cuando lo conocemos tiene 26 años. Está intentando abrirse camino como actor en Nueva York y le resulta muy difícil porque, desafortunadamente, tuvo un accidente de nacimiento que paralizó los nervios motores del lado izquierdo de su rostro y le provocó cierta dificultad para hablar. Esto hizo que fuera muy difícil para él trabajar como actor. Además, en ese momento estaba en bancarrota”, dijo Anthony Ippolito, el actor que da vida a Rocky.

Ippolito compartió el contenido de la charla que tuvo con Stallone, cuando éste le transmitió lo solitario que había estado durante esa etapa de su vida.

“Afortunadamente tenía a alguien que lo apoyaba y creía en él (Sasha, su primera esposa). Creo que todos necesitamos a alguien, en algún lugar, porque podemos hacer muchas cosas por nuestra cuenta, pero al final esas personas son realmente importantes. Y ella fue esa persona para él”, agregó Ippolito.

Si algo sostiene el relato es la importancia de las personas que acompañan un sueño cuando todavía parece improbable. AnnaSophia Robb, quien da vida Sasha, destacó que su personaje representa a quien está detrás de la cámara, en las sombras, impulsando el proyecto y levantando a Stallone cuando atraviesa momentos difíciles.

“Todos tenemos a esa persona en nuestra vida, ya sea que trabajemos en el cine o en otra industria”, señaló la actriz.

El director Peter Farrelly encontró en esa convicción el mensaje que atraviesa la película.

​Identificación personal

Para el guionista Peter Gamble, la conexión con Stallone fue inmediata, pues encontró en su historia un reflejo de su propia experiencia profesional: había trabajado durante años en proyectos que llegaron a la pantalla sin que el público supiera de su participación. 

“La gente veía mis cosas en pantalla, le encantaban los trabajos en los que había contribuido, pero no me veía a mí”, y luego su representante le habló de la posibilidad de escribir sobre Stallone.

En ese momento Gamble sintió que había encontrado el relato que buscaba: 

“Stallone tenía algo en su corazón, tenía algo que ofrecerle al universo, pero nadie lo veía. Creo que su historia es realmente la historia de todos. Por eso es tan poderosa. Por eso todos reaccionamos ante ella”, afirmó sobre la moraleja de la historia: no rendirse.

De Rocky a Stallone, y viceversa

El desafío de Ippolito tenía una dimensión adicional: interpretar al hombre que escribió Rocky y, al mismo tiempo, al personaje que terminó convirtiéndose en su alter ego. El actor explicó que la película original “tiene elementos semiautobiográficos”, pero aseguró que también existen diferencias.

Esa distinción fue parte fundamental de su trabajo; y la complejidad de esa transformación no pasó inadvertida por sus compañeros.

La actriz AnnaSophia Robb recordó el momento en que Ippolito recreó una de las escenas decisivas de Rocky: “En los ensayos me quedé boquiabierta. En esa escena crucial, sentí que estaba dentro de la película. Y cuando terminaba la toma, Anthony volvía a ser él mismo”, dijo la actriz. 

Para Robb, el actor conseguía pasar de Stallone a Rocky con una naturalidad extraordinaria.

Jay Duplass, quien da vida a John G. Avildsen, el director de la versión original de la cinta Rocky, habló de la presión de recrear el rodaje del filme: “Es lo que le da a la original ese relámpago que la hace encenderse”.

El peso emocional de la historia es tal que, tras presenciar el ensayo del protagonista, Duplass quedó al borde de las lágrimas: “Estaba absolutamente conmocionado y muy orgulloso”, dijo al recordar la actuación de Anthony Ippolito.

La reconstrucción de aquella historia también implicó regresar a Filadelfia, una ciudad que, como señaló Ippolito, “es prácticamente otro personaje de Rocky”. 

Rodar ahí permitió que los escenarios originales aportaran una autenticidad difícil de reproducir en otro lugar. El trabajo de diseño de producción y la recreación de espacios y momentos emblemáticos acercaron al elenco a la experiencia de quienes hicieron posible la cinta original.

Aunque aseguró que al hacer cine su intención es entretener, Farrelly reconoció que la historia deja una reflexión muy clara: “Escucha lo que hay en tu corazón y no te vendas”, dijo.

La decisión de Stallone de conservar el papel de Rocky, incluso cuando recibió una oferta económica considerable por el guion, es uno de los episodios que mejor expresa esa determinación.

Medio siglo después de que Rocky Balboa subiera por primera vez al cuadrilátero, su historia conserva una fuerza que no depende de conocer el resultado de aquella pelea. Su legado está en la importancia de no rendirse y seguir luchando en lo que uno cree, incluso ante las adversidades. 

I Play Rocky vuelve al origen para recordar que detrás de un personaje que hizo historia hubo un hombre que creyó en sí mismo.