Texas le pone condiciones a Elon Musk para que instale su nueva planta solar en Fort Bend

En agosto, Tesla, la empresa de Elon Musk, pidió incentivos fiscales para construir una fábrica de células solares en Fort Bend, Texas. A fines de octubre, los comisionados del condado aprobaron la solicitud, pero pusieron algunas condiciones para una inversión calculada en 10.000 millones de dólares.

El proyecto, denominado Crystal Sun, será una planta diseñada para la fabricación de paneles solares. Hasta ahora, la mayor parte de la producción nacional consiste en el ensamblaje de módulos importados de Asia. Pero en China, todo el proceso, desde el lingote hasta el módulo, se realiza bajo un mismo techo, y es lo que Tesla quiere replicar en Fort Bend.

Al presentar la solicitud, Tesla adjuntó un informe de impacto económico, redactado por la firma de abogados Kroll. Dice que Crystal Sun añadiría aproximadamente 107.000 millones de dólares al PIB de Texas y 6.400 millones de dólares en ingresos fiscales estatales y locales a lo largo de 38 años.

El terreno elegido para construir las instalaciones ocupa 3.050 acres en Fort Bend, a lo largo de las carreteras FM 762 y FM 1994 al sur del río Brazos, y a unos 45 minutos de Houston. Son cinco parcelas de las que Crystal Sun ocuparía solo una parte, dentro de una zona de reinversión del condado que aún debe establecerse.

¿Qué requisitos exige el condado de Fort Bend?

El proyecto puede seguir adelante luego que los comisionados de Fort Bend aprobaran el paquete de incentivos económicos que había solicitado Tesla. La empresa recibirá una exención total del impuesto predial sobre las instalaciones, seguida de subvenciones que cubrirían entre el 90% y el 100% de otros tributos por 30 o 35 años.

Tesla construye una gigantesca fábrica de vehículos eléctricos en Austin, Texas. Foto: Thomas Ryan Allison. Bloomberg.

A cambio, la empresa de Elon Musk debe cumplir varias condiciones. Entre ellas, crear más de 8.700 empleos cuando la planta esté en pleno funcionamiento. El compromiso incluye contratar 2.500 trabajadores durante el primer año y llegar a los 7.500 en el tercero. Si, finalmente, contratan 12.000 empleados durante dos años consecutivos, los beneficios fiscales se extenderán.

Los requisitos también incluyen los salarios porque los trabajadores debían percibir un mínimo de 100 000 dólares anuales. El acuerdo detalla criterios estrictos sobre lo que se considera empleado: deben ser trabajadores permanentes a tiempo completo y pueden estar contratados directamente por Tesla o un proveedor subcontratado. La definición elaborada por el condado excluye los becarios, los contratistas independientes y los trabajadores dedicados a la construcción de la planta.

Al solicitar las exenciones, Tesla informó que estaba evaluando “varias ubicaciones en varios estados” y que sin las exenciones locales la viabilidad económica del emplazamiento de Fort Bend era peor que la de una localización ubicada en otro estado no identificado.

El gobernador Greg Abbott y Elon Musk posan tras una de las tantas firmas de contratos. Foto: Oficina del Gobernador de Texas.

“Me complace enormemente que el paquete que hemos elaborado no genere una pérdida de ingresos por impuestos a la propiedad para nuestro fondo general y que, además, genere millones de dólares en ingresos adicionales para nuestros distritos escolares”, declaró el comisionado de Fort Bend, Dexter McCoy, en un comunicado. Añadió: “Esto representa un triunfo para nuestros residentes y socios comunitarios”.

Crystal Sun destaca porque será, según el proyecto, una planta totalmente integrada verticalmente: fabricación de lingotes y obleas, líneas de recubrimiento, metalización e impresión, pruebas de celdas y salas blancas. Algo poco común en Estados Unidos.