Ele largou o emprego, gastou R$ 275 mil em Labubus, fez uma prótese de dentes pontiagudos, inspirado no monstrinho. Mas e agora que a febre passou?

O que leva alguém a gastar uma fortuna em bonecos, viajar para outros países atrás de novos modelos e até encomendar uma prótese dentária para ficar parecido com eles? Para Ensito, morador da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, os Labubus foram muito mais do que uma simples coleção.

A paixão pelos monstrinhos chegou a mudar sua vida profissional, mas agora ele assiste a uma transformação inesperada: o público já não demonstra o mesmo entusiasmo pelos personagens.

Uma paixão que custou uma fortuna

Em 2024, o colecionador tomou uma decisão radical: deixou o emprego no setor de tecnologia para transformar seu interesse pelos Labubus em atividade profissional, produzindo conteúdo dedicado aos bonecos. A busca por novidades também passou a fazer parte de sua rotina, com viagens à Itália e à Espanha para acompanhar os lançamentos.

A dedicação se traduziu em uma coleção com mais de 400 exemplares, construída a partir de um investimento superior a US$ 50 mil, aproximadamente R$ 275 mil. À BBC, Ensito reconheceu que até sente certo constrangimento ao revelar a dimensão do acervo, que considera “envergonhado de mencionar”.

A identificação com os personagens foi além das prateleiras. Para participar de eventos relacionados aos monstrinhos, ele procurou um dentista e encomendou uma prótese com dentes pontudos, reproduzindo uma das características visuais dos bonecos.

Os monstrinhos já não despertam o mesmo fascínio

A relação com os Labubus, no entanto, atravessa uma fase diferente. Nos últimos meses, Ensito percebeu que o interesse pelo assunto perdeu intensidade, refletindo diretamente no alcance de suas publicações. Se antes seus vídeos chegavam rapidamente a 10 mil visualizações, agora ele encontra dificuldade para repetir os números.

Diante desse cenário, o colecionador começou a direcionar sua atenção para outros produtos que ganharam espaço entre os consumidores, como a Hello Kitty e os chamados squishies, brinquedos macios e flexíveis.

A mudança de interesse também repercute nos negócios da fabricante chinesa dos personagens, a Pop Mart. Em seu auge, o sucesso dos Labubus impulsionou o valor de mercado da companhia a superar, somadas, duas referências tradicionais da indústria de brinquedos, as americanas Hasbro e Mattel.

Os números revelam a perda de fôlego

O desafio agora é prolongar o interesse pelos personagens para além do período em que dominaram as conversas e as redes sociais. Analistas apontam que a empresa, com sede em Pequim, encontra obstáculos para manter o envolvimento dos consumidores depois da repercussão inicial que transformou os bonecos em um fenômeno mundial.

Os resultados financeiros mais recentes reforçam essa preocupação. A companhia comunicou que, no trimestre encerrado em setembro, suas vendas globais registraram uma retração de até 50% na comparação com o mesmo intervalo do ano anterior.

O desempenho foi ainda mais preocupante nos mercados internacionais. Fora da China continental, a receita proveniente dos Estados Unidos apresentou uma queda de pelo menos 70%, indicando que o entusiasmo pelos monstrinhos não se mantém no mesmo ritmo em todos os territórios.

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Como os Labubus conquistaram o mundo

Criada em 2019, a linha Labubu se tornou o maior sucesso da Pop Mart e deixou rapidamente de ser apenas uma coleção de brinquedos. Com sua aparência peculiar, os monstrinhos conquistaram espaço no universo da moda e passaram a ser exibidos por celebridades como Kim Kardashian e Lisa, integrante do grupo Blackpink.

O fenômeno ganhou proporções ainda maiores com a procura pelos modelos mais disputados. As lojas passaram a registrar filas e episódios de tensão entre consumidores, a ponto de a fabricante suspender temporariamente a venda dos personagens em suas unidades no Reino Unido, após relatos de brigas entre clientes. A valorização também alcançou cifras impressionantes: um colecionador chegou a pagar mais de US$ 150 mil por um Labubu gigante.

Embora tenha contribuído para popularizar esse formato de comercialização em diversos países, a empresa não foi responsável por criar as chamadas blind boxes, ou caixas-surpresa. Nesse sistema, o comprador só descobre qual personagem adquiriu após abrir a embalagem, transformando cada compra em uma aposta na versão desejada. A possibilidade de encontrar um modelo raro, portanto, tornou-se parte importante da experiência de colecionar.

O desejo movido pela raridade

Na avaliação de Samer El Hajjar, professor de marketing da Universidade Nacional de Singapura, parte do fascínio pelos Labubus está na dificuldade de completar uma coleção. Como as embalagens não revelam qual personagem está dentro, os consumidores acabam comprando várias unidades até encontrar o exemplar que procuram. A incerteza sobre o conteúdo transforma cada abertura em uma nova tentativa e ajuda a manter o interesse pelos lançamentos.

Atualmente a fabricante possui 500 lojas em mais de 30 países, além de 2 mil máquinas de venda automática distribuídas pelo mundo. Desde que abriu seu capital na Bolsa de Hong Kong, em 2020, a companhia alcançou uma avaliação de quase US$ 24 bilhões.

Esse crescimento, porém, não impediu a desvalorização de suas ações, que já recuaram mais de 50% em relação ao maior patamar registrado no ano passado. Para El Hajjar, a preocupação dos investidores está na possibilidade de o sucesso internacional dos personagens ter sido impulsionado principalmente pela repercussão nas redes sociais, sem consolidar uma relação duradoura com os consumidores.

Quando a raridade perde a graça

Ensito também associa o entusiasmo inicial à dificuldade de encontrar determinados modelos. Na percepção do colecionador, entretanto, a experiência de compra já não tem o mesmo encanto de antes, justamente porque os bonecos se tornaram mais fáceis de encontrar.

A mudança está relacionada à ampliação da fabricação para acompanhar o aumento da procura. Ashley Dudarenok, integrante da consultoria especializada em pesquisas sobre o mercado chinês ChoZan, avalia que a maior disponibilidade dos personagens acabou enfraquecendo um dos principais atrativos da coleção: a sensação de conquistar algo difícil de conseguir.

Procurada pela BBC, a fabricante não quis comentar a desvalorização de suas ações nem respondeu aos questionamentos sobre o recuo nas vendas.