La historia del papa León XIV en Perú: de misionero entre los pobres a ciudadano ilustre de Chiclayo

Si Perú es una fiesta por la presencia del papa León XIV, la ciudad de Chiclayo, donde Robert Prevost fue obispo durante poco más de siete años, está directamente en éxtasis. Este viernes pisará su suelo su ciudadano ilustre, que les dio a los más de 600 mil habitantes una alegría inconmensurable el 8 de mayo del año pasado cuando se anunció que sería el nuevo pontífice.

En aquel entonces Chiclayo saltó a los primeros planos informativos por haber sido la cabeza de la diócesis de quien todos allí llaman “Padre Rob”. Ahora, toda la ciudad está engalanada con su imagen y banderas peruanas y del Vaticano y a la espera de la que se descuenta multitudinaria misa matutina para las que se esperan por lo menos un millón y medio de fieles.

No se trata solamente del orgullo de que uno de sus habitantes haya llegado tan alto, sino que sea una persona muy querida y valorada por su obra social. Cuentan que una niña estaba delante de una tienda de electrodomésticos cuando fue elegido Robert Prevost y al verlo en el balcón de la basílica exclamó: “¡Mira mamá, ese es el señor que nos da de comer!”.

Desde el momento de su elección, pasando por el anuncio oficial de su visita, la ansiedad por ver a su ex obispo en su antigua jurisdicción fue creciendo. Pero la ansiedad mutó a angustia cuando el propio papa dijo el mes pasado luego del Ángelus dominical que iba a ser operado y la intervención quirúrgica se informó que tenía un tumor maligno.

Los habitantes reconocen que fue un golpe duro. Temieron seriamente por su salud. La maquinaria organizativa que se había puesto en práctica, en la que todos los feligreses, de una otra manera participaban, pareció detenerse en el tiempo. Todos comenzaron a participar de vigilias y cadenas de oración por su recuperación.

Esta imagen, facilitada por la Diócesis de Chiclayo el 9 de mayo de 2025, muestra a quien fuera obispo, Robert Francis Prevost —quien llegaría a convertirse en el Papa León XIV—, montando a caballo en las montañas de Incahuasi, cerca de Chiclayo. Foto AFP

Las seles alentadoras que prontamente comenzaron a llegar desde Roma fueron trayendo tranquilidad y volviendo progresivamente a poner en marcha el proceso organizativo. La confirmación del viaje provocó un estallido de júbilo. Desde entonces, el tiempo de su llegada lo fueron contando hora a hora.

Todo aquel que conserva algún recuerdo de monseñor Robert Prevost lo expone. Como Gaby Rufas Villar, del comedor social de San José, donde se daba de comer a gente pobre durante la pandemia, que exhibe fotos del futuro pontífice ayudando a servir la comida y bendiciendo a los comensales y la comida.

De misionero agustino a pontífice

Gaby estaba preparando comida en ese comedor cuando se anunció que Robert Prevost sucedería a Francisco, irrumpiendo en llanto como tantos otros vecinos que no podían creerlo. Aquel misionero agustino que en a fines de los ’80 llegó al Perú para misionar entre los pobres se convirtió en papa.

Para el “Padre Rob” era su sueño hecho realidad ser misionero en Perú. Por eso, luego de haber cumplido dos períodos de cuatro años como superior mundial de los agustinos, volvió inmediatamente. No esperaba que más temprano que tarde Francisco lo designaría obispo de Chiclayo.

En realidad, el propio Robert Prevost contó con una sonrisa tras la elección papal de Jorge Bergoglio que nunca llegaría a ser obispo porque había tenido una discrepancia con el nuevo papa cuando este era arzobispo de Buenos Aires. Pero su simpática premonición se comprobó errada.

Siete años después, Francisco lo convocó al Vaticano para ser prefecto de la Congregación para los Obispos, uno de los tres cargos más importantes de la curia romana. También lo puso al frente de la Pontifica Comisión para América Latina y, finalmente, lo creo cardenal.

Tras la muerte del argentino, Robert Prevost no figuraba entre los principales candidatos que barajaba la prensa. Aunque en total había vivido 20 años en Perú y en 2015 adoptado la ciudadanía peruana, como nació y vivió en su juventud en Chicago, era visto como un estadounidense.

Se vende pan con la imagen del papa León antes de su visita a Chiclayo. Foto Reuters

Es que en los medios vaticanos existió siempre la creencia de que un norteamericano no llegaría nunca a ser papa porque supuestamente posibilitaría una gran influencia del imperio americano en la Santa Sede. También se decía que un jesuita nunca sería papa y lo fue con Jorge Bergoglio.

Vistas las cosas con perspectiva, no es aventurado decir que Robert Prevost era el candidato de Francisco que lo fue preparando haciendo su experiencia como obispo en una diócesis populosa y luego como funcionario vaticano. En realidad, lo consideraba poco menos que un santo.

La única mala noticia en Chiclayo es que un operario que participaba de la instalación de una estructura para la misa se mató. Seguramente, Robert Prevost estaría cerca de su familia. Como siempre estuvo cerca, dicen sus habitantes, de la gente que sufría.

María, una enfermera que no ve la hora de tenerlo enfrente a León XIV. Cree que “su sola presencia nos trae paz, que es lo más importante para nuestra gente en Chiclayo, para Perú y para el mundo”.