Linda Douglas: «En los colegios femeninos las chicas se sienten más empoderadas que en los mixtos, hacen más preguntas»

Linda Douglas creció en un colegio público y mixto de barrio. Cuando llegó el momento de dar el salto al instituto, el plan era que fuera a un centro enorme, también público y con chicos. Pero sus dos hermanos mayores tuvieron una seria conversación con la madre de Linda que supuso un volantazo en su vida. «Es demasiado tímida. Es un instituto enorme y se la van a comer viva », le advirtieron. Su familia no tenía demasiado dinero, así que buscaron un pequeño colegio femenino y católico donde las cuotas eran muy bajas. «Aquello cambió mi trayectoria educativa y por eso creo que deberíamos abrir el debate sobre los colegios sólo para chicas ». Hoy, esta educadora dirige un colegio laico femenino en Sídney y también está al frente de una organización de la que forman parte 580 centros de todo el mundo. Ha volado a la otra esquina del mundo para contar su propia historia y las ventajas de un modelo que descubrió por puro azar y que, en España, está vetado. — El informe PISA, en Irlanda, muestra que los centros escolares de un solo sexo obtienen mejores resultados. Sin embargo, los críticos señalan que esto se debe únicamente a que las familias disponen de más recursos económicos o de un mayor nivel educativo. Esos buenos datos en Irlanda hablan de colegios privados y públicos de educación diferenciada. Ciertamente, la evidencia que vemos en los colegios femeninos de todo el mundo es que no importa si son privados de cuotas altas o públicos: son colegios de alto rendimiento. Las niñas rinden bien en ese entorno donde el ambiente de aprendizaje y la cultura se centran en cómo apoyarlas mejor para que aprendan bien. «En Matemáticas y Ciencias las chicas suelen ser más cautelosas cuando existe el riesgo de equivocarse»— PISA siempre muestra que los chicos son más brillantes en Matemáticas y las chicas en Lectura. ¿Realmente ayudan los colegios femeninos a cerrar esta brecha en Matemáticas y animan a las chicas a elegir carreras de Ciencias? En un colegio femenino, las Matemáticas no se ven como una asignatura en la que destacan los chicos porque la mentalidad es 'todas hacemos todas las asignaturas' y no se percibe lo que podemos llamar 'sesgos de género'. También sabemos —y esto es especialmente relevante para Matemáticas y otras asignaturas de Ciencias— que las chicas suelen ser más cautelosas cuando existe el riesgo de equivocarse. Son más tímidas, con algo menos de confianza. Sabemos que en un colegio femenino hay un enfoque que funciona muy bien: dar con la respuesta correcta no es el aprendizaje en sí, sino el camino para llegar a ella. Ayuda a nuestras alumnas a ganar confianza en sus capacidades para probar cosas nuevas y sentir seguridad en Matemáticas. En Australia, lo vemos en PISA y en otras mediciones, nuestras chicas obtienen muy buenos resultados en general. «En Australia, cada vez más padres confían en los colegios sólo de chicas»—Hablando de Australia, ¿los colegios diferenciados son allí cada vez más populares?Sí, tenemos muchos centros para chicas en todos los estados de Australia (más que sólo para chicos) en los que cada vez confían más padres. Sin embargo, hay que decir que el país tiene una larga historia de colegios femeninos. Muchas de las alumnas de nuestro colegio tienen madres y abuelas que también fueron a este tipo de escuelas. Allí existe una firme creencia en el poder de la educación femenina y en lo que aporta a las chicas, no solo en la etapa escolar, sino después del colegio, porque cuentan con esa red de mujeres en su vida laboral, que es un gran apoyo. — Pero el modelo también tiene sus detractores . La crítica más habitual tiene que ver con las habilidades sociales. El mundo real y los entornos laborales son mixtos, así que ¿qué le diría a quienes dicen que separar a chicos y chicas dificulta las relaciones más adelante en la vida? Creo que la evidencia, si hablas con nuestras jóvenes, demuestra todo lo contrario. Muchas de nuestras alumnas están en el colegio desde los cinco a los dieciocho años. Crecen en el centro y, gracias a nuestra educación, se sienten muy empoderadas. Tienen voz. Desarrollan confianza. Pero eso no significa que no vean a chicos. Tenemos actividades conjuntas en las que colaboramos con colegios masculinos para que se relacionen. Tampoco están en el colegio las 24 horas del día; tienen vida fuera de él. Para nosotros, lo fundamental es el entorno de aprendizaje y lo que llamamos valentía académica, que no es más que la asunción de riesgos académicos, porque son áreas en las que las chicas no siempre han tenido fortaleza dentro de un entorno mixto. —¿Las que se cambian de un modelo a otro notan una gran diferencia? Si hablas con cualquier chica que llegue a un colegio femenino procedente de un colegio mixto, te dirá: «El aula se vive muy diferente. Ahora puedo hacer más preguntas. Me siento segura levantando la mano. Hay más debate. Hay más conversación que en un aula mixta». Como dice una amiga mía, puede que vivamos en un mundo mixto, pero la verdad es que no está funcionando tan bien, ¿no? Tenemos bastantes problemas en el mundo y necesitamos asegurarnos de que nuestras chicas tengan una voz fuerte. Así que diríamos que, hoy más que nunca, los colegios femeninos son muy necesarios en este mundo. —Hay quien argumenta que en los colegios femeninos hay menos acoso escolar...Creo que lo realmente importante es la forma en que educas a los niños para evitar el acoso, más allá del modelo. Dicho esto, no creo que un colegio femenino lo haga más difícil, eso seguro. De hecho, probablemente lo facilite, ya que trabajamos con chicas y prestamos mucha atención a cómo se relacionan y conviven entre ellas. Sabemos que los chicos tienen un ritmo de madurez diferente y que son más físicos en su entorno, lo que cambiaría las cosas desde una perspectiva mixta. —En España la educación diferenciada está muy vinculada a la Iglesia católica y al Opus Dei. Pero usted dirige un colegio laico en Sídney, y en otros países este modelo cuenta con el apoyo de sectores progresistas. ¿Cree que sería mejor para el modelo que no estuviera asociado a la religión? -Creo que los colegios religiosos diferenciados son muy buenos para las personas que profesan esa religión, pero, ¿qué pasa con las demás niñas españolas que no son católicas? Todo el mundo debería tener la oportunidad de escoger una escuela solo de chicos o solo de chicas. Por eso en varios países tenemos colegios laicos y religiosos, públicos, concertados o privados, de cuotas altas y gratuitos, para que la gente tenga opciones y oportunidades.«España es el único país del mundo en el que todos los colegios femeninos son religiosos. Es preocupante para la libertad de elección»— ¿Le sorprende nuestra situación? Me sorprende mucho. Creo que es un gran paso atrás para las niñas. España es el único país del mundo en el que todos los colegios femeninos son religiosos. Esto es realmente preocupante para el modelo y para la libertad de elección de las familias en estos tiempos modernos. —¿Cuál es la mayor ventaja que obtiene una niña en un colegio femenino en comparación con uno mixto? Las chicas tienen todas las oportunidades en un colegio femenino. En colegios mixtos, ¿las tienen de verdad? No sé si siempre tienen ese sentimiento de confianza para dar un paso al frente y aprovechar esas oportunidades; mientras que en un colegio femenino, donde cada jugadora del equipo de fútbol es una chica, todo el equipo de debate son chicas, todo el equipo de Ciencias son chicas, todas en oratoria son chicas, se convierte en lo normal probar cosas diferentes y salir de tu zona de confort. Se sienten más cómodas con lo que llamamos fracaso o cometer errores y eso les ayuda a superar muchas barreras a medida que avanzan en la vida. Son lugares donde las chicas florecen.