En 1995, Clint Eastwood compró una antigua granja de alcachofas junto al río Carmel; 21 años después donó 79 acres para una reserva silvestre que ayuda a frenar las inundaciones en California

La trayectoria de Clint Eastwood incluye una extensa carrera como actor y director, pero también decisiones vinculadas con la conservación de espacios naturales en California. Una de ellas comenzó en 1995, cuando adquirió un terreno agrícola ubicado cerca de la desembocadura del río Carmel, en el condado de Monterey.

La propiedad, conocida como Odello Artichoke Fields, se utilizaba para cultivar alcachofas, también conocidas como alcauciles. En aquel momento, existían planes para construir viviendas en el predio, que tenía valor tanto por su ubicación como por sus derechos de agua.

En lugar de destinar toda la superficie a un desarrollo residencial, Eastwood y su entonces esposa, Maggie Johnson, optaron por ceder parte de los terrenos a una organización dedicada a proteger el paisaje de la región. La transferencia se realizó en dos etapas, separadas por casi dos décadas.

La segunda donación, concretada en 2016, permitió avanzar con una iniciativa que combina conservación ambiental y prevención de inundaciones. El objetivo es recuperar espacio para que el río pueda extenderse durante las crecidas y, al mismo tiempo, restaurar los ambientes naturales que rodean su cauce.

Cómo es la antigua granja de Clint Eastwood junto al río Carmel

La propiedad adquirida por Eastwood en 1995 abarcaba aproximadamente 134 acres, equivalentes a unas 54 hectáreas. En diciembre de 1997, el actor y su entonces esposa anunciaron la transferencia de terrenos valuados en unos US$6 millones al Big Sur Land Trust, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de espacios naturales.

Los terrenos donados forman parte de una iniciativa que busca recuperar humedales, vegetación ribereña y hábitats para distintas especies.

La donación se concretó en dos etapas. En 1997 se entregaron 49 acres y, en junio de 2016, otros 79 acres de Odello East. En conjunto, las cesiones sumaron 128 acres, alrededor de 52 hectáreas, que pasaron a formar parte de un proyecto de restauración ambiental.

Cómo funciona el proyecto para reducir las inundaciones

La iniciativa se conoce como Carmel River FREE, sigla en inglés de Proyecto de Restauración de la Llanura de Inundación y Mejora Ambiental del Río Carmel. Está coordinada por Big Sur Land Trust en colaboración con el condado de Monterey.

El plan busca recuperar la llanura aluvial, es decir, el terreno bajo que bordea un río y que puede inundarse cuando aumenta su caudal. Para hacerlo, contempla retirar parte de las defensas que limitan el cauce y crear canales que permitan distribuir el agua durante las crecidas, en lugar de concentrarla cerca de las zonas habitadas.

La propuesta también incluye la restauración de humedales y vegetación ribereña, la recuperación de hábitats para peces y aves y la creación de senderos públicos. De esta manera, la iniciativa apunta a combinar la protección de las viviendas y los negocios cercanos con la conservación de la fauna y la flora.

Eastwood conoció a Maggie Johnson en 1953, en una cita a ciegas. Se casaron ese mismo año y estuvieron juntos, con ida y vueltas, hasta su divorcio en 1984.

Una iniciativa que todavía requiere obras

La donación de los terrenos fue un paso clave, pero no significa que todo el sistema de prevención de inundaciones ya esté terminado. Según Big Sur Land Trust, el proyecto requiere financiación, coordinación con organismos públicos y trabajos de ingeniería antes de completar las obras.

La organización explica que la restauración permitirá devolverle al río parte del espacio natural que necesita durante los períodos de caudal elevado. El terreno que antes se destinaba al cultivo de alcachofas quedó así incorporado a un plan que busca proteger tanto el ecosistema como a las comunidades cercanas.