"Mi mejor amiga de la infancia y yo tenemos vidas adultas muy diferentes. Nos mantenemos en contacto gracias a una tradición anual"

Anna Staropoli observaba a su mejor amiga Ellie sosteniendo un rifle en Greenhorn Ranch, en las montañas de Sierra Nevada, California, cuando tuvo una sensación extraña.

Se conocían desde hacía más de 15 años y habían crecido juntas en una zona rural de Nueva Jersey, pero Staropoli nunca había visto a su amiga disparar. Ellie acertó tres platos de tiro al vuelo consecutivos en su primer intento y Anna reaccionó entre sorprendida y divertida: “¿Quién eres?”.

Escenas como esa explican por qué ambas mantienen desde hace una década una tradición: hacer al menos un viaje juntas cada año. Comenzaron cuando tenían 18 años, durante el verano posterior a terminar la escuela secundaria, con una visita a una amiga en Inglaterra. Para Staropoli era además su primera experiencia fuera de Estados Unidos.

Desde entonces sus vidas tomaron direcciones distintas. Estudiaron en universidades diferentes, se mudaron a distintas ciudades y construyeron carreras que poco tienen que ver entre sí. Ellie trabaja en el sector de la salud en Boston, mientras Staropoli es escritora freelance y vive en una ciudad más pequeña. Se escriben con frecuencia, pero sus agendas hacen que los encuentros presenciales sean escasos.

Los viajes les permiten conocerse de nuevo como adultas

Durante estos años recorrieron ciudades europeas, condujeron por Islandia, acamparon y visitaron el Parque Nacional Olympic, donde recorrieron el bosque Hoh y pasaron por Forks, la localidad asociada con la saga Twilight. Sin embargo, Staropoli considera que los recuerdos que más fortalecen la amistad no siempre ocurren frente a los grandes monumentos.

Selfie de las dos en el rancho. Foto: Anna y Ellie.

Para ella, Ellie sigue ocupando en algún rincón de su memoria el lugar de la amiga que conoció cuando ambas eran niñas. Viajar permite actualizar esa imagen. Compartir una comida malaya en Seattle o probar un cóctel nuevo puede revelar hábitos y gustos que la distancia cotidiana no permite conocer.

Con el tiempo, además, desarrollaron una forma propia de viajar. A ambas les gusta desayunar bien y están dispuestas a madrugar para hacerlo. Prefieren caminar enormes distancias antes que utilizar transporte público o pedir un automóvil y aprendieron a ceder en cuestiones como la elección de la comida.

Crearon pequeños rituales que se repiten en cada destino

Después de tantos viajes, algunas costumbres ya son obligatorias. Hacia el final de cada escapada buscan un restaurante tailandés. Si encuentran agua apta para nadar, intentan darse un baño. Y terminar la noche con un helado se convirtió en otro ritual difícil de negociar.

Viaje al Parque Nacional Olympic. Foto: Anna y Ellie.

Los destinos pueden cambiar, pero la función del viaje permanece. Esos días juntas les permiten hablar sin las interrupciones de la rutina y observar aspectos de la otra que difícilmente aparecerían mediante mensajes de texto.

Staropoli cree que una de las mayores ventajas de viajar con alguien que conoce desde hace tanto tiempo es el humor compartido. Todavía recuerdan episodios de la adolescencia y suman nuevas historias, desde un guía islandés con el que coquetearon hasta un fin de semana en el que quedaron atrapadas en una tormenta de nieve canadiense.

Para ella, “no hay nada más reconfortante que reír con tu mejor amiga”. Y mientras sus vidas adultas continúan tomando caminos distintos, ese viaje anual sigue siendo el lugar donde vuelven a encontrarse.