Investigadores advierten que construir puentes elevados por sí solos no basta para frenar los arrollamientos de ciervos y pumas en California: por qué los pasos de fauna necesitan cercos para evitar la muerte de los animales

Un informe de investigadores de la Universidad de California advirtió que los corredores silvestres sobre las rutas no alcanzan por sí solos para proteger a los animales de los vehículos. En este sentido, el estudio apuntó a la instalación de vallas a lo largo de las autopistas como una medida fundamental para reducir las colisiones y preservar especies amenazadas, como los ciervos y los pumas.

Sus conclusiones señalan que la construcción de pasos elevados o túneles debe complementarse con barreras que impidan que la fauna ingrese directamente a las calzadas.

Los especialistas estimaron que cada año mueren alrededor de 780 pumas por choques con vehículos, una cifra equivalente al 18% de la población de esta especie en California. En el caso de los ciervos mula, se trata de 44.000 ejemplares anuales, aproximadamente el 9,5% de su población.

Buscan evitar que los animales lleguen directamente a las carreteras. (ap photo_the bakersfield californian, casey christie)

El relevamiento se nutre de registros del Sistema de Observación de Atropellos de Animales de California, una base de datos que reúne información aportada por diversas agencias y voluntarios.

Por qué los pasos de fauna necesitan cercos para evitar atropellamientos

El director del Centro de Ecología Vial de UC Davis, Fraser Shilling, explicó que los animales no necesariamente utilizan los cruces construidos para ellos y que pueden intentar atravesar las carreteras por otros sectores de sus recorridos habituales. Por eso, sostuvo que los cercos son indispensables para conducirlos hacia los pasos seguros.

La investigación también señala que los pumas son particularmente vulnerables. Esto se debe a que durante el día, pueden recorrer varios kilómetros aumentando sus posibilidades de encontrarse con rutas que interrumpen sus hábitats.

Aunque los atropellamientos se registran en distintas regiones, el impacto sobre las poblaciones de pumas es mayor en el sur y en la zona central de la costa californiana donde su número es más reducido. Cabe destacar que, recientemente, fueron incorporadas a la categoría de especies amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de California.

Los especialistas sugieren instalar vallas además de los corredores.

Dónde están los puntos críticos de atropellamientos de animales en California

El informe identificó sectores de las autopistas Interestatales 280 y 15, las rutas estatales 62 y 118, y la carretera 101 entre las áreas con mayor concentración de atropellamientos que involucran pumas. En el caso de los ciervos mula, el punto más peligroso se encuentra en la autopista 50, en el oeste del condado de El Dorado.

Entre 2015 y 2020, murieron 16 alces en la zona por colisiones. (ap photo_robert f. bukaty_file) alce eeuu maine rockwood animales alces

Como ejemplo de una intervención integral, los expertos destacaron un cruce recientemente terminado sobre la ruta estatal 97, ubicado en el condado de Siskiyou. La obra incluye dos millas de vallas de 8 pies de altura, salidas que permiten a los animales escapar de la zona cercada y un paso inferior de hormigón.

De acuerdo con el Departamento de Transporte de California, entre 2015 y 2020 se registraron en ese sector más de 50 ciervos y 16 alces muertos por colisiones.

Los especialistas recomendaron extender estas estructuras especialmente en los puntos críticos y cerca de arroyos y pasos inferiores donde los animales ya circulan. También advirtieron que, sin cercos adecuados, las inversiones en infraestructura para la fauna pueden resultar insuficientes para frenar las muertes.