El mercado en la agencia libre acelera el paso ante la incertidumbre en las Grandes Ligas

La agencia libre de las Grandes Ligas de este año es atípica. El reloj avanza y las negociaciones parecen tener fecha de caducidad. Faltan menos de tres semanas para que expire el Convenio Colectivo de Trabajo (CBA) el próximo 1 de diciembre a las 11:59 pm (hora del Este, es decir, 10:59 pm en hora del centro), y la posibilidad de que los dueños de los 30 equipos decreten un cierre patronal el 2 de diciembre ha comprimido el calendario invernal.

Aunque los peloteros adquirieron su estatus de agentes libres el 29 de octubre —una vez concluida la Serie Mundial que ganaron los Milwaukee Brewers— y quedaron habilitados para firmar con cualquier equipo desde el 2 de noviembre, las reuniones de gerentes generales celebradas esta semana en Las Vegas evidenciaron la urgencia por asegurar contratos, antes de que sea imposible lograrlo.

Los primeros movimientos

La señal más concreta de que el mercado se mueve pese a la incertidumbre llegó el martes por la noche, cuando los Detroit Tigers firmaron por un año y 11.5 millones de dólares al relevista derecho Emilio Pagán, quien viene de registrar una efectividad de 3.38 con 25 salvamentos en 2026 con los Cincinnati Reds. Este acuerdo confirma que las gerencias siguen interesadas en reforzar sus bullpens con contratos de corto plazo antes de que venga el inminente paro laboral.

Esta presión a contrarreloj es más evidente en la búsqueda de peloteros en mercados internacionales, como la Liga Japonesa de Beisbol Profesional (NBP) mediante el sistema de posta, el cual funciona cuando una franquicia nipona pone a su jugador a disposición mientras los equipos de MLB negocian en un periodo de entre 30 y 45 días, y en caso de firmar, el equipo japonés recibe una tarifa de liberación basada en un porcentaje del valor total del contrato.

A diferencia de otros agentes libres, los peloteros japoneses están obligados a firmar antes del 1 de diciembre; de lo contrario, perderán elegibilidad para jugar en Estados Unidos en 2027, por lo que el destino del antesalista Teruaki Sato y de los lanzadores Kaima Taira e Hiromi Itoh depende de que las pláticas se resuelvan antes de que termine noviembre.

Lo que es cierto es que luce difícil que grandes nombres se queden sin firmar con un equipo. El pitcher zurdo Tarik Skubal, principal figura disponible este invierno, sostendrá reuniones la próxima semana en California con varias organizaciones interesadas, entre ellas los New York Mets y los San Diego Padres, e incluso hay reportes de que podría tomar una decisión en vísperas del Día de Acción de Gracias. En las oficinas de la MLB se anticipa una oleada de traspasos y firmas durante los cinco días comprendidos entre el Viernes Negro (27 de noviembre) y la fecha límite del 1 de diciembre.

El choque por el tope salarial

Durante su tradicional rueda de prensa del miércoles en las reuniones de gerentes generales en Las Vegas, el agente Scott Boras, uno de los más influyentes en las Grandes Ligas, dijo que el conflicto laboral no ha frenado el interés de las franquicias por sumar piezas de impacto inmediato. "Creo que les preocupa mucho perder la oportunidad de firmar a peloteros clave, y por eso están haciendo todo lo posible para conseguirlo", declaró Boras en Las Vegas.

Detrás de esa prisa se encuentra la profunda diferencia entre los propietarios y la Asociación de Jugadores (MLBPA) por la intención patronal de instaurar un piso y un tope salarial, una estructura inexistente en el beisbol pero vigente en otras ligas norteamericanas como la NFL y la NBA. Mientras los dueños argumentan que el modelo reduciría las disparidades económicas y equilibraría la competencia, el sindicato lo rechaza al considerarlo un tope artificial a las remuneraciones que pueden alcanzar sus peloteros.

La propuesta más reciente de la liga, presentada el 4 de noviembre, plantea implementar el sistema hasta 2028 con un límite proyectado de 258.2 millones de dólares y un piso de 180.2 millones, manteniendo el impuesto de balance competitivo durante 2027. "Esta propuesta permitiría una transición más fluida hacia el sistema de tope y suelo salarial sin retrasar beneficios clave para los jugadores", argumentaron en un comunicado.

​Y si bien la oferta incluye mejoras al salario mínimo, un mayor fondo de bonificaciones previo al arbitraje y ajustes para alcanzar la agencia libre condiciona todos los puntos a la aceptación del piso y tope salarial. Un día antes, el 3 de noviembre, la MLBPA rechazó formalmente el planteamiento por restringir los ingresos y derechos de los peloteros.

"Los jugadores están dispuestos a negociar de buena fe para lograr un nuevo convenio colectivo que aproveche el impulso sin precedentes de nuestro deporte y beneficie por igual a jugadores, clubes y aficionados", aseguraron desde el sindicato.

¿Ligamayoristas en México?

Si el reloj supera la medianoche del 1 de diciembre sin llega a un acuerdo entre ambas partes, MLB paralizará todas las operaciones ligadas al roster de 40 jugadores, por lo que quedarán prohibidas las firmas de agentes libres, los intercambios entre equipos, las extensiones contractuales y la comunicación regular entre equipos y peloteros, además de restringirse el acceso de los jugadores con contrato vigente a instalaciones, entrenadores y personal médico de sus franquicias.

La verdadera afectación llegará para los beisbolistas sin equipo, que si bien conservarán su condición de agentes libres, deberán esperar hasta que exista un nuevo pacto laboral para retomar negociaciones, pero sí pueden considerar opciones de competencias internacionales como la Liga Mexicana de Beisbol, la de Japón, Corea del Sur y en el Caribe, entre otras, aunque la mayoría prefiere esperar a que se levante el cierre patronal para negociar los contratos millonarios en Estados Unidos. En contraste, son los peloteros ya firmados como Aaron Judge o Shohei Ohtani, por mencionar algunos nombres, los que no pueden firmar con ninguna otra liga porque tienen contratos vigentes y exclusivos con sus equipos de MLB.

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RGS

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