Senadores demócratas abren una investigación contra RFK Jr. por "mentir ilegalmente" al Congreso sobre su viaje a Samoa

El recién confirmado Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., se enfrenta a un intenso escrutinio legislativo luego de que dos altos senadores demócratas anunciaran una investigación formal sobre si mintió ilegalmente al Congreso durante su proceso de confirmación.

La investigación, liderada por el senador Ron Wyden de Oregón y la senadora Angela Alsobrooks de Maryland, se centra en el testimonio de Kennedy respecto a un viaje altamente controvertido que realizó a Samoa en 2019.

ARCHIVO - El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón y presidente del Comité de Finanzas del Senado, durante una audiencia en Washington, D. C., Estados Unidos, el martes 4 de junio de 2024. Foto: Tierney L. Cross/Bloomberg

La visita ocurrió pocos meses antes de que un devastador brote de sarampión arrasara con la nación insular del Pacífico, matando a 83 personas, la gran mayoría niños menores de cinco años.

El viaje a Samoa y el testimonio contradictorio

Durante sus audiencias de confirmación en el Senado en enero de 2025, Kennedy testificó repetidamente ante los legisladores que su visita a Samoa en 2019 no tenía "nada que ver con las vacunas".

Sin embargo, reportajes publicados en agosto por The Associated Press y The Guardian revelaron documentos que contradicen directamente esa afirmación. Una carta enviada por Kennedy en enero de 2019 al entonces primer ministro samoano, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, expresaba explícitamente su deseo de estudiar el uso de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en la nación. En el texto, Kennedy utilizó las palabras "vacuna" o "vacunación" en ocho ocasiones.

ARCHIVO - El primer ministro Tuilaepa Sailele Malielegaoi, a la derecha en primer plano, estrecha la mano de Robert F. Kennedy Jr. antes de que este abandonara la 57.ª celebración de la Independencia en Mulinu'u, Samoa, el 1 de junio de 2019. A la izquierda en primer plano se encuentra la esposa de Kennedy, la actriz Cheryl Hines. Kennedy señaló que el viaje fue organizado por Edwin Tamasese, un activista local contrario a las vacunas. (Misiona Simo/Samoa Observer vía AP, Archivo)

En el momento de su visita, el gobierno samoano había pausado temporalmente todas las vacunaciones tras la trágica muerte de dos bebés que recibieron dosis de MMR mal mezcladas, lo que provocó el desplome de las tasas de inmunización. Críticos y expertos en salud pública han argumentado durante mucho tiempo que la presencia de Kennedy y sus reuniones con activistas locales envalentonaron el sentimiento antivacunas en el país, empeorando la crisis antes del mortal brote de septiembre.

El Senado exige documentos a Children’s Health Defense

Los legisladores dieron a la organización plazo hasta el 4 de diciembre para proporcionar:

"Tenemos la intención de hacer que el Secretario Kennedy rinda cuentas por el grave daño que ha causado a niños vulnerables", escribieron Wyden y Alsobrooks. "También tenemos la intención de responsabilizarlo por cualquier declaración falsa hecha al Congreso, un delito que socava la capacidad del Senado para cumplir con sus deberes constitucionales".

Posibles consecuencias legales y políticas

Dar un testimonio materialmente falso al Congreso de los Estados Unidos a sabiendas es un delito federal que conlleva una posible pena de prisión, aunque rara vez se procesa.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha defendido previamente al Secretario. En respuesta a consultas en agosto, el HHS sostuvo que la visita a Samoa "no estaba relacionada con las vacunas" y declaró que "cualquier afirmación o insinuación basada en estas cartas de que el Secretario Kennedy mintió bajo juramento o ante el Congreso no solo es falsa, sino rotundamente difamatoria".

Sin embargo, la presión política sobre Kennedy está en aumento. Dado que los demócratas recuperarán el control mayoritario del Senado en enero, se espera que el senador Wyden presida el poderoso Comité de Finanzas del Senado, que tiene supervisión directa sobre el departamento de salud. Varios líderes demócratas, incluido el próximo presidente del Comité HELP del Senado, Bernie Sanders, ya han señalado que están abiertos a iniciar una investigación de juicio político (impeachment) contra Kennedy el próximo año.