Llegó el 13 de noviembre de 2026, el día del fin del mundo que se anunció en 'Science'

Desde la antigüedad, más de un centenar de predicciones han dado una fecha concreta para el fin del mundo. La humanidad ha sobrevivido a todas y algunas, las más recientes, las hemos transitado con mayor o menor temor: el pánico tecnológico de la Nochevieja de 1999 por el efecto 2000, la profecía del calendario maya el 21 de diciembre de 2012 o el choque del supuesto planeta Nibiru el 23 de septiembre de 2017. Este viernes, 13 de noviembre de 2026, tenemos la oportunidad de vivir otro 'Día del Juicio Final', según un artículo de hace 66 años publicado en la prestigiosa revista 'Science'. La fecha se ha vuelto viral, pero solo es el día en el que se cumpliría una singularidad matemática. En 1960, el físico austríaco Heinz von Foerster (1911-2002) y su equipo explicaban en 'Science' que, durante una parte del siglo XX, la población aumentaba cada vez más y más deprisa, de una forma no ya exponencial, sino hiperbólica, de tal manera que, para el día de hoy, se haría infinita. Sin duda, el apocalipsis.Lo que los investigadores afirmaban era lo siguiente: si mantuviéramos exactamente la misma tendencia observada en los datos, la humanidad dejaría de tener espacio en el planeta. Un problema, por supuesto, del que nos habríamos percatado mucho antes. Entonces, ¿qué es lo que falló en el modelo de von Foerster? Sus cálculos eran adecuados para describir la evolución de la población mundial durante buena parte del siglo XX porque reflejaba una tendencia demográfica real: la población estaba creciendo a un ritmo extraordinariamente rápido. La mortalidad empezó a caer con rapidez gracias a mejoras en la alimentación, la higiene, el saneamiento, las vacunas, los antibióticos y la atención médica, mientras que las familias seguían teniendo muchos hijos.Pero que algo sea realidad durante un tiempo no quiere decir que lo sea para siempre. Los autores supusieron que una tendencia que había funcionado durante un determinado periodo histórico iba a continuar indefinidamente. Sin embargo, a mediados de los años 60, la tasa de crecimiento de la población mundial comenzó a disminuir. Es decir, la población siguió aumentando, pero cada vez más despacio. El modelo había extrapolado hacia el futuro una característica que era propia de un determinado momento histórico. La foto no es la película entera. Una tendencia, no una leyComo advertía Javier Birchenall, profesor de Economía en la Universidad de California Santa Bárbara (EE.UU.) hace unas semanas en la misma publicación científica, no se puede confundir una tendencia histórica con una ley de la naturaleza. En el caso de la población, la caída de la mortalidad primero contribuyó al crecimiento demográfico, mientras que posteriormente descendieron las tasas de fecundidad. El sistema cambió y, por tanto, también lo hizo la trayectoria de la población.Aplica la misma advertencia al fenómeno contrario. Ahora estamos observando tasas de fecundidad muy bajas y, en algunos países, el descenso de la población. Si hacemos lo mismo que Von Foerster y suponemos que ese ritmo permanece constante para siempre, la población mundial llegaría a cero en algún momento. «Si asumiéramos que la tasa de pérdida de población de Japón del 0,77 % anual fuera una tendencia universal y duradera, predeciríamos que el planeta estará deshabitado el martes 5 de mayo de 3108», apunta Birchenall. Pero ese día no vamos a estar aquí para contarlo.El investigador afirma que esta cautela debería aplicarse a predicciones más allá de la demografía, como las que se hacen sobre la inteligencia artificial, como si fuera algo que progresa sin límites: las tasas actuales de avances pueden ser reales y trascendentales, pero no tienen que continuar así para siempre. Y hoy, más allá de las lecciones demográficas, produce cierto placer comprobar que el sol sale también los días de apocalipsis.