Científicos de Florida descubrieron qué pitones birmanas deben capturar primero para frenar la invasión

Investigadores de la Universidad de Florida y del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida desarrollaron una herramienta para mejorar los esfuerzos destinados a controlar la población de pitones birmanas, una especie invasora que amenaza la fauna nativa.

La herramienta se llama Weighted Removal Index (WRI), o Índice de Remoción Ponderada, y busca ayudar a los equipos de remoción a identificar qué ejemplares conviene priorizar para lograr un mayor impacto sobre la reproducción de estos reptiles. De este modo, su objetivo es calcular cuánto puede influir la captura de cada serpiente en el crecimiento futuro de la población. Para eso, considera características como la supervivencia y el potencial reproductivo.

La propuesta parte de una diferencia importante: no todas las capturas tienen el mismo efecto. Por ejemplo, retirar una hembra adulta en edad reproductiva puede contribuir mucho más a reducir el crecimiento de la población que capturar una cría.

Las pitones birmanas son una especie invasora que amenaza la fauna nativa. Foto: The Nature Conservancy.

"Sabemos que los ejemplares jóvenes tienen una mortalidad mucho mayor que los adultos", señaló Alexander Romer, ecólogo cuantitativo del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida y autor principal de la investigación.

Cómo funciona la nueva herramienta para controlar las pitones birmanas en Florida

El Índice de Remoción Ponderada considera las características demográficas de cada ejemplar, como su etapa de desarrollo y sexo, y combina esos datos con estimaciones de supervivencia y potencial reproductivo. De esta manera, permite identificar qué capturas podrían tener un mayor impacto en el control de la población.

El estudio también encontró diferencias entre las épocas del año. Aunque la mayor cantidad de capturas se concentra entre junio y agosto, principalmente por la presencia de crías durante el verano, los meses de invierno pueden resultar especialmente importantes. En ese período se capturan menos ejemplares, pero una proporción mayor corresponde a adultos maduros.

El índice funciona asignándole un valor a cada pitón capturada según el impacto que su eliminación podría tener. (FWC).

Los investigadores también señalaron que la remoción durante la temporada reproductiva puede generar un impacto demográfico desproporcionado.

El desafío de frenar la expansión de las pitones birmanas en Florida

La herramienta podría mejorar el trabajo de los contratistas que participan en los programas de control de estos reptiles. En Florida, funcionan dos iniciativas principales: el programa PATRIC, de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre (FWC por sus siglas en inglés), y el Programa de Eliminación de Pitones del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida.

Según los datos publicados en el sitio web de FWC, hasta abril de 2025 se habían retirado más de 23.500 pitones de áreas naturales del estado. De ese total, más de 11.000 fueron capturadas por contratistas de ambos programas.

La presencia de estos animales se concentra en el sur de Florida, desde las inmediaciones del lago Okeechobee hasta Key Largo, y desde el oeste del condado de Broward hasta Collier. También se identificó una nueva población en el oeste del condado de Charlotte, al norte de Naples y Fort Myers.

Las pitones adultas tienen pocos depredadores y se alimentan frecuentemente de especies nativas, incluidas algunas amenazadas o en peligro de extinción. Por eso, los investigadores consideran que mejorar la selección de los ejemplares que se retiran puede hacer más eficiente el control de esta especie invasora.