Cogumelo encontrado nos EUA reúne substâncias alucinógenas e toxinas letais

Pesquisadores identificaram uma espécie de cogumelo capaz de produzir simultaneamente psilocibina, substância alucinógena associada aos chamados cogumelos mágicos, e amatoxinas, compostos altamente tóxicos que podem provocar insuficiência hepática fatal.

O fungo foi encontrado em áreas alagadas da Flórida, nos Estados Unidos, e é considerado o primeiro conhecido a reunir as duas classes de substâncias.

Batizada de Galerina indica, a espécie recebeu o apelido de “cogumelo de magia sombria”. A descoberta foi apresentada em um estudo publicado na última quarta-feira (11), na revista científica Current Biology.

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A combinação chamou a atenção dos cientistas porque as substâncias são conhecidas por seus efeitos distintos: enquanto a psilocibina pode provocar alterações na percepção e na consciência, as amatoxinas estão entre as toxinas responsáveis por intoxicações graves e mortes após o consumo de cogumelos venenosos.

Como o cogumelo foi identificado?

O fungo foi encontrado durante um levantamento de espécies do gênero Galerina realizado por pesquisadores da Universidade da Flórida. A equipe investigava a composição química desses cogumelos quando identificou exemplares com características incomuns.

Pequeno e de coloração marrom, o Galerina indica também apresenta uma particularidade: fica azulado quando manuseado, característica observada em algumas espécies de cogumelos que produzem psilocibina.

A partir da coleta de amostras, os pesquisadores realizaram análises químicas e genéticas. Os resultados confirmaram a presença das duas substâncias no mesmo organismo. A equipe também identificou uma amatoxina que ainda não havia sido documentada em cogumelos.

Como as substâncias agem no organismo?

A psilocibina é um composto psicodélico que, após ser metabolizado pelo organismo, transforma-se em psilocina. A substância atua em receptores de serotonina no cérebro e pode provocar alterações na percepção sensorial, no humor e na consciência.

Já as amatoxinas são toxinas que interferem na produção de proteínas pelas células. Algumas delas podem causar danos graves ao fígado e levar à insuficiência hepática, condição potencialmente fatal.

A presença das duas substâncias no mesmo cogumelo não significa que seus efeitos se anulem ou que o consumo seja seguro. Pelo contrário: a identificação de amatoxinas representa um risco de intoxicação grave.

O que a genética revelou sobre a espécie?

Além da composição química, os pesquisadores investigaram como o cogumelo adquiriu a capacidade de produzir os dois tipos de substância. A análise genética indicou que os genes responsáveis pela produção de psilocibina e amatoxinas provavelmente chegaram ao gênero Galerina por meio de transferências horizontais de genes.

O processo ocorre quando um organismo incorpora material genético de outro que não é seu ancestral direto.

Segundo as estimativas dos pesquisadores, a aquisição dos genes relacionados à psilocibina pode ter ocorrido há aproximadamente 15,5 milhões de anos. Outra possibilidade levantada pelo estudo é que tenham ocorrido dois eventos de transferência genética, sendo o mais recente há cerca de 6 milhões de anos.

Os cientistas ainda não sabem exatamente por que o fungo produz as duas substâncias. Uma hipótese é que a combinação funcione como mecanismo de defesa contra animais que poderiam se alimentar dele. Essa explicação, porém, ainda precisa ser investigada.

Consumo de cogumelos silvestres exige atenção

A descoberta também reforça os riscos de consumir cogumelos encontrados na natureza sem identificação especializada. O Galerina indica é pequeno e marrom, características compartilhadas por diversas outras espécies, algumas delas tóxicas.

Os pesquisadores destacam que mesmo especialistas podem ter dificuldade para diferenciar determinados cogumelos apenas pela aparência. Por isso, a identificação visual não é suficiente para determinar se um exemplar é seguro para consumo.

Os exemplares utilizados no estudo foram preservados no acervo do Museu de História Natural de Utah, nos Estados Unidos, para permitir novas investigações sobre a espécie.

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