Compañía apoyada por EEUU exhibe pozos petroleros recuperados en Venezuela

ATENCIÓN - Fotos de Federico Parra y video de Víctor Alviárez ///

La infraestructura petrolera del lago de Maracaibo, una de las reservas más ricas del mundo, estuvo por años en decadencia y vedada al acceso público. La empresa clave en el millonario acuerdo entre Venezuela y Estados Unidos abrió sus puertas para mostrar la recuperación de pozos.

North American Blue Energy Partners (Nabep), del empresario venezolano Alejandro Betancourt, opera el inédito convenio con el que Caracas cedió a Washington el 20% de sus gigantescas reservas de petróleo.

Los patios de la compañía en la localidad de Bachaquero, estado de Zulia (noroeste), están ahora repletos de insumos nuevos, la mayoría importados de Estados Unidos.

Carretes de tuberías flexibles que sirven para sustituir las líneas submarinas y lotes de vehículos nuevos dan cuenta de las inversiones y la dimensión del proyecto, constató la AFP, que el jueves tuvo acceso a las instalaciones junto a un grupo reducido de medios.

El reto es activar la producción en 17 campos petroleros que le fueron asignados a Nabep en agosto, con un potencial de 65.000 millones de barriles de crudo.

En las modernas oficinas en Ciudad Ojeda, también en Zulia, resalta el azul oscuro de su logotipo, el mismo de los uniformes de sus operarios.

Hasta 1999, el azul identificaba a la estatal Petróleos de Venezuela, pero el presidente Hugo Chávez (1999-2013) lo cambió por el rojo, para marcar la etapa de la "nueva Pdvsa".

- "Años de abandono" -

Nabep dijo que su flota de taladros en el país alcanzará los 41 este mes. Hace dos décadas, el país contaba con más de un centenar de equipos de perforación. Hoy tiene solo 11 activos.

Venezuela produjo en octubre 1,2 millones de barriles de petróleo diarios (bd).

La compañía de Betancourt, fundada en 2024 y que afirma producir más de 200.000 barriles diarios, es la segunda empresa petrolera privada del país, después de la estadounidense Chevron.

"En toda Venezuela estamos identificando maquinaria pesada que vale la pena rescatar tras años de abandono", dijo Betancourt en un comunicado.

El plan de recuperación incluye la rehabilitación de una barcaza de generación eléctrica. Además, decenas de equipos de compresión de gas y generación de energía están siendo reparados en Estados Unidos, Reino Unido y Emiratos Árabes para devolverlos a la operación en los campos venezolanos.

La empresa afirma que emplea directamente a 500 personas y busca contratar más.

Según la Casa Blanca, el Departamento de Defensa de Estados Unidos adquirió el 30% de la participación accionaria de Nabep, que también le otorgó el derecho a comprar el 20% de su petróleo al costo de producción.

Nabep tiene su sede legal en Barbados. Betancourt ha sido relacionado con negocios opacos en Venezuela, tiene una causa abierta por lavado de dinero en España y Suiza abrió un proceso en su contra por "blanqueo de dinero".

El convenio en el que es protagonista se concretó luego de que el gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez impulsara una reforma a la ley de hidrocarburos que abrió el sector a la inversión privada.

Rodríguez, que gobierna bajo presión de Washington, asumió después de la caída de Nicolás Maduro en un operativo estadounidense en enero.

- Crudo liviano -

Para llegar a una de las plataformas que se encuentra en el lago de Maracaibo hay que zarpar desde un muelle de Pdvsa en Bachaquero y navegar más de una hora.

"Venimos de un pozo recuperado que ha sido un éxito y hemos realizado la producción de crudo. Estamos a gusto con que la industria petrolera siga adelante en Venezuela", dice Orlando Morán, un trabajador de Nabep en la plataforma ubicada en aguas profundas.

En el lugar se encuentra uno de los pozos de Ceuta, un campo en medio del lago que produce crudo con un grado de entre 20 a 30 API, el tan deseado crudo liviano.

El crudo liviano, que requiere menor refinación, llegó a representar la mayor cuota de producción durante la era dorada de la industria petrolera venezolana, cuando alcanzó 3,5 millones de barriles diarios.