Compraron por US$ 20 millones una mina de oro y plata en Santa Cruz y buscan reabrirla en 2027

En el centro de Santa Cruz, a 50 kilómetros de la localidad de Gobernador Gregores, una mina de oro y plata lleva casi cuatro años sin producir. Es Manantial Espejo, que la canadiense Cerrado Gold le compró a Pan American Silver por US$ 20 millones. La empresa anunció la operación este viernes y apunta a reabrir la mina en 2027.

El primer paso será bombear el agua acumulada en los túneles subterráneos para que los equipos puedan volver a trabajar allí. Cerrado calcula que esa tarea y la reparación de las instalaciones podrían llevar hasta seis meses.

Cerrado adquirió el 100% de Minera Tritón Argentina, la sociedad que controla el yacimiento y las concesiones asociadas, hasta ahora en manos de Pan American Silver y su subsidiaria Aquiline Resources. Pagó US$ 10 millones al cierre y desembolsará otros US$ 5 millones en cada uno de los dos primeros aniversarios de la operación.

La compra y la puesta en marcha se financiarán con fondos de Minera Don Nicolás, la filial con la que Cerrado ya produce oro y plata en Santa Cruz. Esa operación produjo 44.942 onzas de oro equivalente entre enero y septiembre de 2026, un 23% más que en el mismo período del año pasado. Cerrado prevé aprovechar su red de proveedores y contratistas en la provincia y evalúa compartir asistencia técnica entre las dos minas.

El ministro de Economía de Santa Cruz, Ezequiel Verbes, estimó en LU14 Radio Provincia que la reactivación podría generar "300 empleos directos". El funcionario dijo que la provincia trabaja desde 2025 con las mineras para recuperar la operación y que la vuelta a la producción también traería pedidos de bienes y servicios para proveedores santacruceños.

La paralización de la mina, entre fines de 2022 y principios de 2023, llevó a buscar otras fuentes de trabajo en la zona. En 2023, Santa Cruz aprobó un plan de cierre social que Pan American elaboró con la comunidad de Gobernador Gregores. El programa preveía dos proyectos para diversificar la economía local, uno de turismo a pequeña escala y otro de capacitación en oficios e inserción laboral.

Cómo será la vuelta a producción

Manantial Espejo empezó a operar en 2008 y quedó en mantenimiento tras el cese de la extracción y el procesamiento. La planta puede procesar 2.500 toneladas de mineral por día. Para la puesta en marcha, Cerrado apunta a unas 1.000 toneladas diarias, el ritmo al que operaba antes del cierre.

El plan es alimentar la planta primero con roca ya extraída que quedó acopiada y que tiene una baja concentración de metal. Luego, la empresa prevé mezclarla con mineral recién extraído de las galerías. Para avanzar con ese plan, proyecta incorporar equipos para trabajar tanto en superficie como bajo tierra.

En 2022, la operación produjo unas 68.000 onzas de oro equivalente, según el cálculo de Cerrado a partir de datos de Pan American. Mark Brennan, CEO de Cerrado, dijo que la empresa aspira a recuperar los niveles históricos.

Antes de volver a extraer mineral, Cerrado deberá actualizar o renovar permisos mineros y ambientales. Entre los trámites pendientes está la actualización del informe de impacto ambiental. Con la compra, la empresa también asumió las obligaciones del plan de cierre vigente, incluida una garantía financiera de US$ 13,8 millones exigida por Santa Cruz.

La continuidad de la producción dependerá de cuánto mineral pueda extraerse de manera rentable una vez que se agote el acopio. Para 2027, Cerrado prevé perforar unos 40.000 metros con el objetivo de reunir datos para una primera estimación de recursos.