Más de 30 heridos, ninguno desaparecido, tras choque entre buque petrolero y un crucero fluvial en Nueva Orleans, dicen autoridades

NUEVA ORLEANS -- Más de 30 personas resultaron heridas después de que un buque tanque chocara contra un crucero fluvial atracado en el río Mississippi, cerca del Puerto de Nueva Orleans, informaron las autoridades el viernes.

Aproximadamente 129 pasajeros, además de miembros de la tripulación, se encontraban a bordo del American Heritage cuando el buque tanque Atlantic Asphalt impactó la embarcación, según el Puerto de Nueva Orleans. Todas las personas a bordo han sido localizadas, informó la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno.

Moreno dijo que 32 pasajeros fueron hospitalizados con lesiones que no ponen en riesgo sus vidas.

La respuesta de emergencia comenzó alrededor del mediodía del viernes, cuando el buque tanque "perdió el control y chocó contra el crucero", explicó la alcaldesa.

"Los pasajeros comenzaron a desembarcar tras la colisión. Pero mientras eso ocurría, el crucero comenzó a hundirse y finalmente se volcó", dijo Moreno durante una conferencia de prensa. "Fue entonces cuando tuvimos personas en el agua".

La alcaldesa elogió la labor de los socorristas y voluntarios que participaron en las tareas de rescate.

"Con la información que tenemos en este momento, no hay ninguna persona desaparecida, lo que realmente es un milagro en el Mississippi. Y eso se debe al trabajo de todos los socorristas locales, estatales y federales, que literalmente se lanzaron al agua para ayudar", afirmó.

Según el Puerto de Nueva Orleans, la colisión ocurrió aproximadamente a las 12:30 p.m. hora local del viernes. Fuentes dijeron que el buque tanque impactó al crucero fluvial de costado y con gran fuerza.

La embarcación había atracado unas dos horas antes para iniciar el desembarque de pasajeros, indicó el puerto.

El vicegobernador de Luisiana, Billy Nungesser, dijo a ABC News que al menos dos embarcaciones participaron en rescates acuáticos.

"Temo que esto podría ser bastante grave", dijo, al señalar que los cruceros fluviales suelen transportar a muchos pasajeros de edad avanzada.

La empresa American Cruise Lines, que opera la embarcación, señaló en un comunicado:

"Estamos en estrecha coordinación con la Guardia Costera de Estados Unidos y las autoridades locales. Los pasajeros y la tripulación fueron evacuados y estamos profundamente preocupados por todas las personas involucradas".

Varias agencias respondieron al incidente, entre ellas el Departamento de Bomberos de Nueva Orleans, el Departamento de Policía de Nueva Orleans y la Guardia Costera de Estados Unidos, informaron las autoridades.

"El río permanece cerrado a todo el tráfico marítimo entre las millas 93 y 96 mientras los equipos de emergencia evalúan la situación y llevan a cabo las operaciones de respuesta", informó la Guardia Costera.

Ivan Pereira, de ABC News, contribuyó a este informe.

Esta es una noticia en desarrollo. Este artículo se seguirá actualizando a medida que se disponga de más información.