Los últimos chicos del coro de El Escorial: «Cada vez es más difícil conseguir voces nuevas»

En la lonja del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial , los niños de la Escolanía se organizan para jugar un corto partido de fútbol antes de que empiecen las clases de la tarde. Tienen tiempo hasta las cinco y media, cuando comienza una jornada que combina estudio, formación musical y ensayos del coro. Al adentrarse en el edificio recorren los pasillos y las altas estancias, que para un visitante son laberínticas, con la familiaridad de quien está en su propia casa. Para quien tenga la suerte de entrar en el monasterio durante alguno de los ensayos, un conjunto de voces blancas lo guiará hasta los niños. Son 36 los escolanos que mantienen viva una tradición musical de más de cuatro siglos, pero este curso la institución no ha conseguido incorporar a ninguno de los nuevos alumnos previstos. Pedro Alberto Sánchez, director de la escolanía y fraile agustino, conoce bien la dificultad de encontrar nuevas voces. Este verano, 23 niños participaron en el campamento previo a la selección. Unos 20 fueron admitidos y, según recuerda, todos querían quedarse y formar parte de la institución, pero ninguno lo hizo. El obstáculo no estaba en ellos, sino en sus familias. «Ya ha estado tres días fuera y yo no soy capaz de hacerme a la idea de que mi hijo esté fuera de casa», le decían algunos padres a Pedro Alberto, después de conocer la experiencia del campamento. «Este año no he cubierto ninguna de las 20 plazas disponibles», reconoce el director. La cifra contrasta con los 40 o 44 integrantes que suele reunir el coro. Sánchez atribuye buena parte de las dificultades a las reticencias de los progenitores a que sus hijos vivan internos desde edades tempranas. «Hay padres que todavía piensan que un internado es un lugar de castigo», explica. Él, sin embargo, defiende una idea muy distinta: «Esto es una escuela de vivir y de convivir». Una experiencia que, además de ofrecer una formación musical especializada, permite a los niños ganar autonomía, compartir responsabilidades y aprender a desenvolverse lejos de casa. El religioso habla también desde el recuerdo. Antes de dirigir la institución fue uno de sus integrantes, entre 1986 y 1990. Llegó siendo niño, se fue de adolescente y regresó en 2007 para encargarse de la formación musical. Desde hace unos años asume también la organización general. «Para mí, dirigir esta institución es un regalo espectacular, una suerte, pero también una gran responsabilidad», asegura. En sus palabras se mezclan la preocupación por el futuro y el orgullo de quien conoce desde dentro lo que significa crecer entre esas paredes. La tradición de niños cantores vinculada al monasterio se remonta a 1567, en tiempos de Felipe II. Tras distintas etapas, los agustinos recuperaron la Escolanía en 1974. Desde entonces, sus integrantes han puesto voz a las celebraciones religiosas y al repertorio musical de la basílica. La Comunidad de Madrid ha iniciado los trámites para declarar Bien de Interés Cultural, en la categoría de Patrimonio Inmaterial, las dos escolanías de El Escorial. Para Sánchez, esa protección puede contribuir a dar visibilidad a una tradición que considera importante preservar. «Es importante que la cadena que hemos construido no se rompa», insiste. «Al final esto es ya como mi casa» Mateo Escolano de segundo añoPero mantenerla exige encontrar niños dispuestos a formar parte de ella y familias que confíen en el proyecto. Antes, el director recorría colegios y parroquias de distintos puntos de España para dar a conocer la escolanía y buscar posibles candidatos. Ahora, explica, existe mayor reticencia a que un cura acceda a determinados centros, además, cuenta con menos ayuda para poder realizar esas visitas. «Cada vez es más difícil conseguir voces nuevas», explica. No hace falta llegar sabiendo música ni tener experiencia previa y existe el campamento de verano que permite conocer el funcionamiento de la institución y convivir con los demás niños. «Lo importante es que el niño tenga ganas. La música ya la aprenderá aquí», argumenta. La beca permite combinar la enseñanza académica en el Real Colegio Alfonso XII con las clases de instrumento, solfeo y canto coral. La jornada empieza por la mañana, con música para despertarse y el desayuno antes de acudir al colegio. Por la tarde, después de la merienda, llega el tiempo del estudio, las clases de música y los ensayos. También hay momentos para jugar y estar con los compañeros. Comparten habitaciones y buena parte de su día a día, con normas adaptadas a las distintas edades y un tiempo limitado de los teléfonos móviles. El uso de estos dispositivos se limita a los fines de semana, lo que permite que los niños crezcan «como antes». «La ventaja de no tener el móvil a mano es que no pierdo mi tiempo y puedo rendir al 100% en lo que me gusta», explica uno de los escolanos. Además, todos los niños regresan a sus hogares un fin de semana al mes, y los domingos pueden recibir la visita de sus padres. Algunos de los niños de la escolanía durante su clase de solfeo; en las fotos inferiores, los niños jugando al fútbol en su tiempo libre, y tres de los escolanos jugando en su tiempo libre. Matías NietoMateo tiene diez años y está en su segundo curso en la Escolanía. Llegó desde Boadilla del Monte porque le gustaba cantar y, como cuenta entre risas, estaba «con el rollo de Harry Potter», por lo que el monasterio le parecía una aventura de película. Su madre encontró información sobre la institución y, después de una prueba y del campamento, comenzó una vida muy distinta a la que llevaba hasta entonces. Le gusta cantar, tocar el piano y estar con sus compañeros. Echa de menos a sus amigos del colegio anterior y algunos momentos de tranquilidad en su casa, pero no duda cuando se le pregunta dónde prefiere estar: «Al final esto es ya como mi casa». Rubén Ferrero, de 17 años, lleva nueve en la escolanía. Es de Íscar, Valladolid, y llegó después de unas pruebas de canto en su colegio y de una invitación para conocer el monasterio. Ahora cursa segundo de bachillerato y sabe que compaginar los estudios con la exigencia musical requiere organizar muy bien su tiempo. Con los años, Rubén ha ido tomando conciencia del lugar que ocupa dentro de una tradición que empezó mucho antes de que él naciera. «Sientes como que eres esa parte de la historia», dice Rubén. El director procura transmitir precisamente esa idea a los pequeños: ellos son los niños que cantan hoy, como lo hicieron antes otros, y forman parte de la historia musical del monasterio. No siempre son plenamente conscientes de ello durante la infancia, pero, según Sánchez, muchos lo comprenden mejor cuando se marchan y vuelven años después. «Para mí, dirigir esta institución es un regalo espectacular, una suerte, pero también una gran responsabilidad» Pedro Alberto Sánchez Director de la escolanía y fraile agustinoJosé María, padre de tres hijos, un antiguo escolano y dos todavía vinculados con la institución, recuerda que, cuando el director le ofreció a su hijo mayor la posibilidad de entrar, en casa hubo dudas. Incluso escucharon comentarios como «¿estáis locos?». Pero su hijo insistía en que quería pertenecer a la Escolanía y sus padres entendieron que era una oportunidad educativa y musical que difícilmente podrían ofrecerles de otra manera. Como el mayor solo tenía buenas palabras para la institución, los dos pequeños decidieron seguir los pasos de su referente. «Los niños están estupendamente, nosotros somos los que los echamos de menos», resume. En la escolanía, la música no termina cuando acaba el ensayo. Los niños participan en las celebraciones de la basílica y tienen la oportunidad de cantar ante públicos muy distintos. Para algunos, enfrentarse a un salmo como solistas ante cientos de personas supone un reto que les ayuda a ganar confianza. Para otros, la experiencia de cantar en un lugar con tanta historia es algo que solo terminan de valorar con el paso de tiempo. El director recuerda también el agradecimiento de quienes acuden a escucharles cada domingo.