De falha de comunicação à investigação do FBI: o que se sabe sobre a suspensão de voos nos EUA

Uma falha de comunicação no sistema de controle do tráfego aéreo dos Estados Unidos provocou nesta sexta-feira (13) uma paralisação nacional de decolagens, deixou milhares de passageiros retidos em aeroportos e afetou voos internacionais com destino ao país. O problema, que atingiu os 22 centros regionais responsáveis por coordenar a movimentação de aeronaves em território americano, levou o governo do presidente Donald Trump a mobilizar órgãos de segurança, incluindo o FBI, para investigar o que aconteceu.

A Administração Federal de Aviação (FAA) liberou a retomada das decolagens na noite desta sexta-feira, após aproximadamente quatro horas e meia de suspensão nacional. Apesar da autorização, companhias aéreas alertaram que os atrasos e cancelamentos provocados pela paralisação devem continuar durante o fim de semana.

O governo americano passou a apontar a sobrecarga de equipamentos antigos como a provável origem da falha. O secretário de Transportes, Sean Duffy, afirmou que o sistema de controle aéreo dos Estados Unidos está ultrapassado e que a tentativa de incorporar novas tecnologias pode ter sobrecarregado a infraestrutura existente. A hipótese de uma atualização de software também está sendo investigada pelo FBI, enquanto as autoridades não descartaram completamente a possibilidade de um ataque cibernético.

A dimensão dos problemas foi sentida dentro e fora dos Estados Unidos. Segundo o site de monitoramento de voos FlightAware, mais de 4 mil voos foram cancelados e mais de 10 mil registraram atrasos nesta sexta-feira (13), considerando operações domésticas e internacionais com origem ou destino nos EUA.

Como começou a paralisação

Os primeiros problemas foram identificados na tarde desta sexta-feira nos aeroportos O'Hare e Midway, em Chicago, onde falhas de comunicação obrigaram a Administração Federal de Aviação (FAA) a interromper as decolagens na região. Pouco depois, a agência determinou a suspensão das decolagens em todos os aeroportos dos Estados Unidos.

Em comunicado, a FAA justificou a decisão citando "circunstâncias extraordinárias e razões de segurança". As aeronaves que já estavam voando não receberam uma ordem geral para realizar pousos de emergência. Os voos internacionais com destino aos EUA passaram a ser analisados individualmente.

Segundo Duffy, a instabilidade nos sistemas de comunicação ligados aos radares dos centros de controle aéreo começou às 15h36, no horário da costa leste americana. Quando a suspensão nacional foi determinada, aproximadamente 3,5 mil aeronaves estavam voando sobre os Estados Unidos.

O secretário confirmou que a falha atingiu os 22 centros regionais responsáveis por orientar as aeronaves durante os voos entre aeroportos. Esses centros coordenam a circulação dos aviões fora das áreas próximas aos terminais, enquanto as torres de controle administram as operações locais.

Segundo a CNN, a FAA informou às companhias aéreas dos EUA que o problema estaria relacionado a roteadores de rede utilizados nos sistemas de comunicação do controle aéreo. Uma fonte de uma empresa do setor afirmou que a falha teria começado no aeroporto Midway, em Chicago, antes de se espalhar para outras regiões do país.

O site americano especializado em aviação The Air Current também informou, com base em mensagens da FAA enviadas às companhias aéreas, que a falha afetou "frequências de comunicação utilizadas pelos controladores de tráfego aéreo e/ou a capacidade dos sistemas de radar".

A investigação do FBI

O FBI passou a investigar na noite desta sexta-feira se uma atualização de software provocou a interrupção das comunicações utilizadas pelos controladores de tráfego aéreo americanos. Segundo a agência Bloomberg, uma fonte afirmou que os agentes federais não acreditavam, naquele momento, que a falha tivesse sido provocada por um ataque cibernético ou uma ação criminosa.

Em coletiva na noite desta sexta, Sean Duffy, apontou para problemas na infraestrutura antiga da FAA como possível causa do transtorno. Ele afirmou que o sistema americano de controle aéreo ficou sobrecarregado e que a solução encontrada pelos técnicos indicava uma falha na rede de comunicação que é utilizada há décadas no país. O secretário também alertou que novas falhas poderão ocorrer enquanto a infraestrutura não for modernizada.

Duffy aproveitou a paralisação para cobrar do Congresso americano mais recursos para modernizar os sistemas de controle aéreo. Ele pediu a liberação de pelo menos US$ 30 bilhões para realizar a medida e afirmou que o governo Trump vem solicitando financiamento para substituir a infraestrutura antiga. "Deem-nos o dinheiro para consertá-lo", declarou.

A investigação da falha também mobilizou o Departamento de Segurança Interna e a Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA), responsável por atividades de inteligência e defesa contra ameaças cibernéticas estrangeiras.

O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, afirmou durante uma entrevista coletiva na Casa Branca que não havia indícios de que a paralisação tivesse resultado de um ataque terrorista ou de uma ação deliberada contra os Estados Unidos. Ele também explicou que a FAA determinou a suspensão das decolagens por precaução e que, segundo as informações disponíveis, nenhuma vida esteve em risco.

Mullin procurou tranquilizar mais cedo os passageiros e afastou comparações entre a paralisação desta sexta-feira e os atentados terroristas de 11 de setembro de 2001. Apesar disso, ele ressaltou que as autoridades do país ainda não podiam descartar definitivamente todas as hipóteses sobre a origem do problema, incluindo a possibilidade de um ataque cibernético.

Questionado sobre uma eventual relação entre a falha e a interrupção dos serviços da Microsoft registrada nesta quinta-feira (12), Mullin afirmou que não havia ligação entre os dois episódios.

A CNN informou que fontes de alto escalão da segurança americana não encontraram indícios de sabotagem das comunicações dos EUA. Os investigadores, contudo, continuarão examinando os sistemas e as redes de comunicação para identificar possíveis vulnerabilidades.

Outra hipótese que chegou a ser examinada envolve uma eventual relação com o SMART, novo sistema de gerenciamento de tráfego aéreo baseado em tecnologia de inteligência artificial (IA), cuja expansão nacional havia sido anunciada pela FAA na terça-feira (10). Até o momento, porém, não há evidências de que a tecnologia tenha provocado a falha.

Quantos voos e passageiros foram afetados

Segundo o FlightAware, os Estados Unidos registraram pelo menos 4.651 voos cancelados e 10.079 atrasados, incluindo operações domésticas e internacionais com origem ou destino no país. Os números abrangem todas as ocorrências do dia, não apenas as provocadas pela paralisação nacional.

Dados da empresa de análise do setor aéreo Cirium mostraram que aproximadamente 11 mil voos, com mais de 1,5 milhão de passageiros, tinham partidas programadas após o início da suspensão nacional.

Segundo a agência Associated Press, pelo menos 600 aeronaves já haviam sido desviadas de seus destinos até o início da noite desta sexta-feira por causa da paralisação. Parte delas precisou retornar ao aeroporto de origem, enquanto outras foram encaminhadas a aeroportos alternativos.

A situação provocou longas filas em aeroportos como O'Hare, em Chicago, e Hartsfield-Jackson, em Atlanta. Passageiros relataram dificuldades para remarcar viagens, recuperar bagagens e encontrar hospedagem.

Embora a FAA tenha liberado as decolagens na noite desta sexta-feira, a normalização das operações pode levar mais tempo. Duffy alertou que a retomada será gradual, enquanto as companhias aéreas precisam reorganizar aeronaves, tripulações e passageiros.

A companhia JetBlue decidiu cancelar os voos domésticos restantes desta sexta-feira e alertou para possíveis cancelamentos adicionais neste sábado (14). A Air Canada também suspendeu suas operações entre o Canadá e os Estados Unidos pelo restante da noite.

Como a paralisação afetou outros países

Os impactos da falha nos EUA também chegaram a aeroportos internacionais. A FAA solicitou ao Eurocontrol, órgão responsável pela coordenação do tráfego aéreo europeu, a suspensão das partidas com destino aos Estados Unidos em 42 países, segundo informou o jornal The New York Times.

O governo americano também pediu à agência federal de aviação do México que mantivesse em solo aeronaves com voos programados para aeroportos americanos.

Na Ásia, voos com destino aos Estados Unidos também registraram atrasos e cancelamentos. Segundo a imprensa internacional, partidas do aeroporto de Incheon, em Seul, na Coreia do Sul, para Detroit, Guam, Atlanta e São Francisco sofreram atrasos de até duas horas. Em Hong Kong, a Delta Air Lines cancelou um voo para Los Angeles, enquanto outro com o mesmo destino sofreu atraso. Também foram registrados atrasos em voos de Xangai, na China, para Detroit, e de Singapura para São Francisco.

No Brasil, a suspensão nos EUA também colocou aeroportos e companhias aéreas em alerta. A concessionária do Aeroporto Internacional de Guarulhos, em São Paulo, recebeu uma orientação das autoridades americanas para manter em solo voos com origem ou destino aos Estados Unidos. Já a Aena, administradora do Aeroporto do Galeão, no Rio de Janeiro, informou que aguardava decisões das companhias aéreas sobre as próximas partidas.

A Gol informou que acompanhava a situação de dois voos previstos para a noite desta sexta-feira, com partidas de Orlando e Miami e destino a Brasília. A Azul também monitorava voos entre aeroportos americanos e brasileiros, enquanto a Latam orientou seus passageiros a consultar a situação das viagens pelos canais oficiais.

A Agência Nacional de Aviação Civil (Anac) recomendou que os passageiros procurassem as companhias aéreas para verificar possíveis alterações. O órgão também lembrou que, em casos de atrasos superiores a quatro horas ou cancelamentos, as empresas devem oferecer opções como reacomodação em outro voo ou reembolso integral, conforme as regras aplicáveis.

Apesar da suspensão nacional, algumas rotas nos EUA receberam autorização para continuar operando. A Alaska Airlines e a Hawaiian Airlines informaram que voos dentro do Alasca, entre ilhas do Havaí e determinadas ligações entre a Costa Oeste americana e o arquipélago não foram interrompidos.

Os riscos para a segurança e a economia

O tamanho dos prejuízos econômicos da paralisação desta sexta-feira nos EUA dependerá principalmente do tempo necessário para restabelecer as operações no país, segundo o analista geopolítico e econômico Beny Fard, sócio da consultoria Segundo Minuto. O especialista estima que a reorganização completa das operações após uma paralisação como essa pode levar de dois a três dias, dependendo da extensão dos transtornos.

O analista de relações internacionais Igor Lucena considera que a paralisação pode ter sido causada por uma falha técnica isolada, mas lembra que infraestruturas estratégicas também são alvos de operações cibernéticas realizadas por países adversários do Ocidente, como Rússia, China, Irã e Coreia do Norte.

Na avaliação dele, ações desse tipo podem ser utilizadas para testar a capacidade de reação de governos e provocar prejuízos econômicos sem a necessidade de um confronto militar direto. O analista ressalta, porém, que ainda não existem informações suficientes para relacionar a falha americana a um ataque cibernético.

Esta foi a segunda suspensão nacional de decolagens nos Estados Unidos desde os atentados de 11 de setembro de 2001. A paralisação desta sexta-feira, que durou aproximadamente quatro horas e meia, superou a registrada em janeiro de 2023, quando uma falha no sistema de avisos de segurança aos pilotos interrompeu as partidas domésticas por cerca de 90 minutos.