Administración Federal de Aviación de EEUU dice que despegues de aviones pueden reanudarse

WASHINGTON (AP) — La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos informó el viernes por la noche que los vuelos de salida pueden reanudarse después de que la agencia levantara una suspensión de despegues a nivel nacional.

La agencia, conocida como FAA por sus siglas en inglés, había suspendido horas antes todos los vuelos en todo el país debido a “circunstancias extraordinarias” causadas por problemas de comunicación en centros regionales de control de tráfico aéreo.

El principal funcionario de seguridad nacional del país atribuyó el problema a una interrupción de telecomunicaciones y dijo que no había indicios de que la falla de comunicaciones estuviera relacionada con algún ciberataque. Las consecuencias fueron profundas, ya que se interrumpieron potencialmente miles de vuelos programados al menos hasta la noche del viernes y se trastocaron los planes de viaje de los pasajeros.

“Es frustrante. Esto ciertamente suena como que va a ser más que el retraso habitual de rutina. Espero con interés saber por qué”, manifestó Jeff Dubner, un abogado de Washington cuyo vuelo de Alaska Airlines de regreso a casa desde Los Ángeles ya llevaba media hora de retraso y estaba rodando hacia la pista cuando el avión se detuvo.

La suspensión a nivel nacional fue la primera desde enero de 2023, cuando falló un sistema informático clave de la agencia, y la segunda desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.

El aviso de la agencia (conocida como FAA por sus siglas en inglés) indica que la suspensión se imponía “debido a circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad”. El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que hay un problema de comunicación que afecta a los 22 centros regionales de control de tráfico aéreo que dirigen los aviones entre aeropuertos en todo el país. Añadió que técnicos de la FAA están investigando.

Los vuelos internacionales se estaban manejando caso por caso, según el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, y se vio a algunos despegar el viernes por la noche. Mientras tanto, algunos vuelos dentro de Alaska y Hawái no se vieron afectados, dijo Alaska Airlines.

Funcionario dice que no hay señales de un acto malintencionado Mullin dijo a los reporteros en la Casa Blanca que hasta el momento no había indicios de que “esto fuera un ataque malintencionado contra nosotros. Es sólo una interrupción de telecomunicaciones”.

“Todos están a salvo. No hay razón para preocuparse por sus seres queridos si están volando”, afirmó Mullin.

Al menos 827 vuelos han sido desviados hasta ahora como resultado. Hasta las 7:05 p.m. hora del Este, 670 vuelos fueron enviados de regreso al aeropuerto desde donde despegaron originalmente, mientras que 157 fueron redirigidos a un aeropuerto diferente, según Cirium, una empresa de análisis de aviación.

Los aeropuertos a los que terminaron siendo desviados muchos de los vuelos incluyeron el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, el Aeropuerto Internacional Cincinnati/Northern Kentucky y el Aeropuerto Internacional de Nashville.

Unos 11.000 vuelos con más de 1,5 millones de pasajeros estaban programados para despegar de aeropuertos en Estados Unidos después de las 4 p.m. hora del Este, lo que aumentaba la probabilidad de más cancelaciones y desvíos.

United Airlines y American Airlines dijeron que los vuelos que ya están en el aire continuarán.

“Será un esfuerzo total en American para poner a los clientes en camino lo antes posible cuando la FAA levante esta suspensión”, dijo American en un comunicado en la plataforma social X.

En el Aeropuerto O’Hare de Chicago el viernes por la tarde, los viajeros que pasaban por seguridad se enteraron de la suspensión cuando miraron hacia arriba a pantallas que mostraban retrasos de vuelos en todos los casos.

Algunos llamaron a amigos o familiares, debatiendo si pasar la noche en Chicago o encontrar otra manera de llegar a sus destinos.

EEUU ha estado trabajando para modernizar la tecnología obsoleta No hay una hora estimada para reiniciar los vuelos. Mullin dijo que los investigadores analizarán si existe algún vínculo con el despliegue a nivel nacional de un nuevo sistema de inteligencia artificial de la FAA para ayudar a identificar problemas y redirigir aviones. Pero ese sistema opera desde una ubicación cerca de Washington, D.C., y sólo envía recomendaciones a los centros de control de tráfico aéreo.

El gobierno estadounidense ha estado trabajando para modernizar la tecnología obsoleta de la que dependen los controladores de tráfico aéreo desde que el Congreso aprobó el año pasado 12.500 millones de dólares para el proyecto. Se han reemplazado viejos cables de cobre por líneas de fibra óptica y los antiguos sistemas de radio se están sustituyendo gradualmente en aeropuertos de todo el país.

Pero aún queda mucho trabajo. Duffy ha dicho que se necesitarán otros 30.000 millones de dólares para completar el trabajo, y la Casa Blanca ha comenzado a presionar al Congreso para que lo apruebe.

El problema parecía similar a una interrupción regional de comunicaciones del control de tráfico aéreo que se registró en septiembre y que complicó cientos de vuelos en el noreste del país, dijo el experto en seguridad aérea Steve Arroyo, excepto que esta vez a escala nacional. Podría estar vinculado a la tecnología obsoleta utilizada por los controladores de tráfico aéreo.

“Si no tienes esa capacidad, ya sea porque los viejos cables que tienen están simplemente deteriorados o por cualquier razón, tienes que mantener los aviones en tierra”, dijo Arroyo, quien es un expiloto de United Airlines. “Y no ponerlos en el aire donde vas a arriesgarte a no poder comunicarte con ellos”.