Para que la energía solar no le quite el suelo a la agricultura, prueban paneles magenta sobre el brócoli

La convivencia entre la agricultura y la generación de energía solar, conocida como “agrivoltaica”, avanza en todo el mundo. En Suecia, cultivaron brócoli (Brassica oleracea var. italica) bajo paneles de color magenta y comprobaron que las plantas alcanzaban el tamaño normal a pesar de que su maduración llevó más tiempo.

Investigadores de la Universidad de Mälardalen instalaron los paneles en dos parcelas de la granja Kärrbo Prästgård, donde también había una zona de control, con brócolis cultivados a pleno sol.

En concreto, instalaron dos estructuras de 20x20. Una tenía paneles con un 50% de transparencia y la otra con un 70%. En el estudio, los autores dicen que “presentamos el rendimiento de paneles fotovoltaicos de telururo de cadmio (CdTe) semitransparentes de color magenta, diseñados para transmitir longitudes de onda favorables para el crecimiento del brócoli”.

Agregan que, durante la prueba, “evaluamos dos niveles de transparencia del panel, correspondientes a valores promedio de radiación del 13,2% y el 19,2%”.

¿Cómo fue el desarrollo del brócoli bajo los paneles?

Los resultados sorprendieron a los investigadores de la Universidad de Mälardalen. A las plantas que crecieron bajo los paneles les costó madurar más y la flor de brócoli pesó unos 18 gramos menos que la desarrollada a plena luz, pero no hubo mayores diferencias.

Esquema que muestra cómo fue el experimento de la granja de Suecia. Imagen: Universidad de Mälardalen.

“Las concentraciones de la mayoría de los macronutrientes permanecieron inalteradas, mientras que las de los micronutrientes disminuyen, lo que indica una dinámica de nutrientes alterada bajo condiciones de luz y clima modificadas”, afirman los investigadores.

Agregan: “Estos hallazgos demuestran que los sistemas estudiados tienen el potencial de mantener el rendimiento del brócoli, al tiempo que generan electricidad renovable, aunque se necesita una validación adicional en un rango más amplio de condiciones”.

La Universidad de Cambridge ya habría probado en invernadero el cultivo de albahaca y espinacas bajo paneles semitransparentes de color naranja que también pueden generar electricidad. La diferencia es que, en Suecia, hicieron lo mismo, pero a campo abierto.

En tanto, el parque solar Hova, cerca de Mariestad, es el primer proyecto “agrivoltaico” a gran escala de Suecia. Fruto de la colaboración entre Svea Solar y Ekoväx, uno de los mayores agricultores ecológicos del país, sobre una superficie de 13 hectáreas conviven la generación de energía y los cultivos.

El parque solar tiene una potencia instalada de 5,6 MWp y genera 8 GWh al año, lo que corresponde al consumo eléctrico de unos 1.600 hogares. Al mismo tiempo, la superficie se utiliza para el cultivo de colza, trigo y como pasturas.

En el enorme parque solar Hova, Suecia, los paneles solares conviven con cultivos y pasturas. Foto: Meteocontrol.

En Estados Unidos hay varios parques solares combinados con pasturas para alimentar ovejas, cultivos y colmenas de abejas melíferas, entre otras producciones agrícolas y ganaderas. De esta forma, la "agrivoltaica" aparece como una alternativa rentable para que los productores mantengan sus granjas y ranchos a pesar del avance de este tipo de energía renovable.