Por qué ha suspendido EEUU todos los vuelos durante horas y qué riesgo hay de que pueda repetirse

La Administración Federal de Aviación de EEUU (FAA) explicó en un comunicado que la suspensión a nivel nacional de las salidas que provocó los retrasos en los aterrizajes en todos los aeropuertos estadounidenses, que comenzó aproximadamente a las 16:00 horas del viernes, se debió a “una interrupción temporal de las telecomunicaciones”. “Se ha contabilizado cada vuelo y los internacionales se gestionarán caso por caso”, añadió.

Esto es lo que sabemos sobre la inusual suspensión de vuelos a nivel nacional decretada por la FAA.

1. ¿Qué fue lo que pasó?

La FAA levantó la suspensión de vuelos a las 20:15 horas del viernes, cuatro horas después. En una rueda de prensa en la Casa Blanca, los secretarios de Seguridad Nacional y de Transporte, Markwayne Mullin y Sean Duffy, sugirieron que la causa de la interrupción del viernes fue que la tecnología más antigua se saturó por el volumen de datos tras la introducción de la nueva tecnología. 

La FAA anunció hace tres días que se había activado una nueva herramienta de gestión del tráfico aéreo, conocida como “Smart”, en los 22 centros de control de tráfico aéreo de EEUU.

2. ¿Cómo pudo esta tecnología provocar este caos?

“Lo que parece que ha ocurrido”, dijo Mullin, “es que, a medida que la FAA iba introduciendo parches en el sistema e incorporando nuevos equipos y nueva tecnología, estos nuevos equipos no eran suficiente y se sobrecargaba el sistema antiguo”. Según explicó Mullin, el secretario de Transportes dejó muy claro que esta solución no funcionó: “Necesitamos un sistema completo. Necesitamos que alguien se encargue de construir el sistema de principio a fin. Ir improvisando poco a poco no funciona. Esto es lo que ocurre cuando se hace así”.

Duffy, por su parte, negó que el nuevo sistema Smart, que incorpora inteligencia artificial, fuera el culpable del problema.

3. ¿Cómo saben que no se trató de un ciberataque?

Mullin afirmó en la rueda de prensa: “No hemos visto ninguna prueba de que se tratara de un ciberataque”.

“Ahora bien, cuando empezamos a analizar las amenazas cibernéticas y los ciberataques, normalmente hay quien levanta la mano y dice: ‘Oye, eso lo hicimos nosotros’. No hay rumores. No hemos visto ningún rastro, como se suele decir, ni hemos identificado a nadie que se haya colado en el sistema”, añadió Mullin. “Parece que se trató de un fallo mecánico”, concluyó.

4. ¿Cuántos vuelos se vieron afectados?

Según la página web FlightAware, se han producido más de 10.000 retrasos en vuelos dentro de EEUU, con destino a EEUU o con salida desde EEUU. Además, hubo al menos 6.600 cancelaciones. Las alteraciones se extenderán además al fin de semana, con alrededor de 1.500 cancelaciones previstas para este sábado. 

Duffy detalló que más de 3.500 aviones se encontraban en el aire cuando se decretó la suspensión de los despegues.

En España, se produjeron cuatro cancelaciones de vuelos: dos en el aeropuerto de Madrid-Barajas y otras dos más en el de Barcelona. En concreto, Iberia tuvo que cancelar un Chicago-Madrid por las dificultades de hacer el servicio en tierra en ese aeropuerto, según fuentes de la compañía. Se canceló igualmente el enlace de la aerolínea norteamericana Delta entre Madrid y Atlanta. La también norteamericana United Airlines canceló un vuelo Chicago-Barcelona, que debía aterrizar en torno a las 12:00 del mediodía de hoy, y su vuelta, con salida desde la capital catalana en torno a las 14:00 horas.

5. ¿En qué consiste una orden de suspensión de despegues?

Una orden de suspensión de despegues de la FAA exige que las aeronaves permanezcan en tierra y les prohíbe despegar. Por lo general, a los aviones que ya están en el aire se les permite permanecer en vuelo. 

Según datos de la FAA, la agencia cuenta con más de 14.000 controladores aéreos que gestionan los más de 44.000 vuelos que despegan diariamente desde los aeropuertos de Estados Unidos.

6. ¿Qué está haciendo el Gobierno Trump para garantizar que esto no vuelva a suceder?

Duffy y Mullin aprovecharon la rueda de prensa del viernes por la noche para solicitar financiación al Congreso. “El presidente lleva el último año pidiendo al Congreso que financie íntegramente la construcción de un nuevo sistema de control del tráfico aéreo”, detalló Duffy. “Quiero que el Congreso apruebe unos fondos de emergencia”, añadió Duffy más tarde. “Quiero 50.000 millones de dólares. El presidente Trump es un constructor. Va a construir esta red y a cumplir con las expectativas del pueblo estadounidense”, afirmó.

Ambos secretarios salpicaron sus declaraciones con elogios desmesurados hacia Donald Trump, quien se mantuvo curiosamente en silencio durante la crisis, que se prolongó durante más de cuatro horas.

El año pasado, el Congreso aprobó 12.500 millones de dólares para reparar el obsoleto sistema de comunicaciones de la FAA. El viernes, la FAA y la Casa Blanca solicitaron al Congreso otros 30.100 millones de dólares para abordar otros problemas.

7. ¿Ha ocurrido esto antes?

Sí, la tercera vez. La primera tuvo lugar el día de los ataques terroristas del 11 de septiembre en 2001. Más recientemente, la anterior, se produjo en enero de 2023, cuando la FAA suspendió todas las salidas nacionales durante menos de dos horas.