Afectación por las humaredas: así es como tienen impacto en el organismo

Durante un incendio se pueden liberar gases irritantes para el organismo, como el dióxido de nitrógeno, y aumentar el material particulado suspendido en el aire, advierte el neumólogo Carlos Julián Colonia Cano.

El material particulado, detalla el profesional, tiene distintos tamaños: hay partículas muy finas, de menos de 2.5 micrómetros, y otras más grandes, de hasta 10 micrómetros. Son las que pueden inhalarse y se han relacionado con diversos daños a la salud, comenta.

El galeno fue entrevistado sobre los riesgos que implicó el incendio del basurero municipal de Yaxkukul, cuya humareda afectó recientemente a distintos sectores de Mérida.

“Cuando se inhalan en forma prolongada, como ocurre en un incendio, estas partículas provocan inflamación de la vía aérea. En personas susceptibles, como quienes padecen asma o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), también vinculada con el humo de tabaco, aumenta la probabilidad de que la enfermedad se descontrole.

“Ese descontrol puede derivar en una crisis que termine en hospitalización”, explica el especialista, quien fue presidente del Colegio de Neumología y Cirugía de Tórax de Yucatán.

La magnitud de las afectaciones depende de la duración y el tamaño del siniestro, así como de la cercanía de los hogares, dice.

“Quien vive cerca y respira el humo, lo que fue notable en muchos puntos de la ciudad, puede sufrir exacerbaciones de enfermedades: una crisis de asma que lo lleve al hospital o, en pacientes con EPOC, tos, flemas, falta de aire e irritación faríngea y ocular”, detalla.

Lo más identificado, añade, son la inflamación de la vía aérea y la exacerbación de enfermedades como EPOC y asma.

Si la exposición se prolonga aparecen la inflamación pulmonar y alteraciones pulmonares; en niños expuestos de manera continua incluso el desarrollo de los pulmones podría verse afectado, señala.

El especialista indica que hay diferentes tipos de incendios, y el de un basurero probablemente es más tóxico, pues involucra materiales que van desde la biomasa —resultado de la combustión de materia orgánica— hasta plásticos y otras sustancias inorgánicas.

“La composición de las partículas suspendidas puede variar y, en un incendio, estas se multiplican en el aire, lo que vuelve nocivo respirar esos gases”.

Los principales riesgos son el descontrol de enfermedades previas. En lo agudo también puede presentarse neumonía o inflamación pulmonar que obligue a ingresar a un hospital, sobre todo cuando ya existe un padecimiento pulmonar.

La exposición prolongada se asocia con otros daños a la salud, como el desarrollo de EPOC y cáncer de pulmón. En lo agudo predominan la inflamación, el mayor riesgo de infecciones y las hospitalizaciones por descontrol de EPOC, asma u otras enfermedades pulmonares.

El doctor Colonia Cano explica que estos siniestros no solo afectan a personas con enfermedades respiratorias, sino también a quienes no las padecen, especialmente en zonas urbanas como Mérida, tal como ocurrió con el incendio del basurero de Yaxkukul.

La exposición súbita puede ocasionar irritación ocular, inflamación de la vía aérea, tos, dolor de garganta, falta de aire, opresión y silbidos en el pecho, y dificultad para respirar. Son síntomas de hiperactividad bronquial o inflamación pulmonar que pueden presentar todas las personas expuestas, aunque con mayor frecuencia las susceptibles.

La necesidad de consulta médica depende del grado de exposición. Si es leve, la tos y la molestia respiratoria pueden ser transitorias y resolverse de manera espontánea. Sin embargo, en una persona con asma o con otra enfermedad pulmonar, incluidos los niños, es más probable que se presente una crisis.

Si hay tos sostenida, dificultad para respirar o sibilancias debe aplicarse el tratamiento acudir con el médico para evitar que el cuadro avance.