Jensen Huang, gavilán o paloma

¿Qué pasará con Nvidia después de Jensen Huang? Esta empresa se convirtió en una especie de banco central de la inteligencia artificial. Literal y metafóricamente. A través de complicados acuerdos, la empresa que fundó Huang financiaba cientos de empresas del ecosistema IA. Los apoyos financieros eran de tal magnitud que, si se contabilizaran como un crédito normal, Nvidia sería el décimo banco más grande de Estados Unidos.

El sucesor de Huang deberá sostener este complicado tejido financiero y, al mismo tiempo, mantener funcionando un complejísimo ecosistema de diseño y producción de procesadores gráficos. Nvidia no tiene fábricas propias, pero está a la vanguardia de la manufactura del mundo.

¿Habrá alguien capaz de sustituir a Jensen Huang? Colette Kress, que se desempeñaba como directora financiera de Nvidia, fue nombrada como CEO interina. Ha trabajado en la empresa desde hace 13 años y tiene todas las cualidades para atender la parte financiera del negocio, pero carece de las capacidades para mantener a Nvidia a la vanguardia en todo lo relacionado con el diseño de las unidades procesadoras gráficas. Para esto, se necesita alguien con habilidades extraordinarias en ingeniería y en desarrollo de soluciones tecnológicas. Jensen Huang solo hay uno. A él le reportaban directamente 200 personas, de diferentes áreas. Con la mayoría de ellos tenía interacción cotidiana, como si jugara partidas simultáneas de ajedrez.

Donald Trump propuso a Tim Cook, ex CEO de Apple, para ocupar el cargo. Más allá de la ocurrencia presidencial, queda claro que la sucesión en Nvidia será también un asunto de Estado, como lo fue su affaire con Alice Huang. Se trata del proveedor de 90% de las tarjetas de semiconductores que utilizan las empresas que están desarrollando la inteligencia artificial, fuera de China. Los principales competidores, AMD e Intel, no tienen forma de sustituir a Nvidia. No en el corto plazo y quizá tampoco en el futuro cercano.

Las dudas sobre lo que pasará con la segunda empresa más valiosa del mundo explican en parte la caída de sus acciones. Fue la primera compañía en rebasar la marca de los cinco billones de dólares de valor de capitalización. El 12 de noviembre está en cuatro billones. Ha caído 25% en un mes. Ha perdido 1 billón de dólares en valor de mercado. En estos días, la fortuna personal del “pobre” Jensen Huang ha caído estrepitosamente. Él tiene 3.7% de las acciones de la empresa. Solo le quedan alrededor de 150 mil millones de dólares. Podría perder la mitad de eso si su esposa le pide el divorcio, de acuerdo con las leyes de California.

Nvidia vive un momento que podría definir la siguiente etapa de la inteligencia artificial. La importancia de esta empresa es sistémica. Too Big to Fail, como lo eran los bancos en la crisis de 2008-2009. Un agravamiento de la crisis de Nvidia pondría a temblar a otras empresas de referencia en la IA. Tal es el caso de OpenAI. En julio pasado, la empresa que preside Sam Altman recibió un aval de Nvidia por 250 mil millones de dólares para arrendar un megaproyecto de centros de datos en Ohio. Adicionalmente, OpenAI negocia financiamientos de parte de Nvidia por hasta 350 mil millones de dólares para adquirir chips de IA.

Este tipo de esquemas de financiamiento han sido cuestionados desde hace, al menos, un par de años. Se cuestiona la complejidad y los riesgos de la circularidad, tratándose de cantidades tan exorbitantes. Hasta ahora, una de las garantías de que esto funcionaría era el propio Jensen Huang, The Thinking Machine. Con alguien como él a cargo, ¿qué puede salir mal?

“The Thinking Machine” se llama una de las dos principales biografías sobre este hombre nacido en Taiwán hace 63 años. El otro libro es “The Nvidia Way”, que es más una historia de la empresa. El autor de “The Thinking Machine”, Stephen Witt, publicó el jueves un artículo en “The New York Times”. En el texto, hace un juego de palabras con el título de su libro y dice que debería escribir una secuela que se llame “The What Were You Thinking?! Machine”, algo así como “¿En qué estabas pensando, máquina?”.

En el artículo, Witt suelta muchas de las cosas que no publicó en el libro. Describe a un Jensen Huang infatuado y arrogante. Contrario a la imagen de sencillez que ha cultivado desde hace muchos años. Asegura que el affaire con Kimberly Powell era ampliamente conocido al interior de Nvidia y que es muy probable que los hijos de Huang estuvieran enterados, porque ellos trabajan en la empresa.

“Aprendí que mi vida privada era un asunto de Estado”, dijo el magnate caído en desgracia. Queda por ver cómo será el siguiente capítulo de su vida. Recursos le sobran. No hablo de dinero, sino de resiliencia y antifragilidad. De capacidad de reinventarse. Un hombre que fue enviado por sus padres a los 10 años a Estados Unidos para que tuviera más oportunidades. Alguien que llegó a ser a los 18 años uno de los mejores jugadores de ping-pong de Estados Unidos, mientras estudiaba y completaba sus ingresos lavando platos en un Denny’s. Hablando de reinvención, estamos hablando de una persona tan tímida que tardó seis meses en invitar a salir a su ahora esposa, cuando ambos eran compañeros de laboratorio. Ese joven se convirtió en un Don Huang, dicen los memes. Al final, el tiempo dirá si fue gavilán o paloma.

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