De Coelho Branco a "caveira de burro": o belo sobrado amarelo que encalhou na Rua da Quitanda

A Rua da Quitanda sempre teve mais histórias do que espaço para contá-las. Por suas calçadas passaram negociantes, caixeiros, estudantes, funcionários públicos e homens de letras, cada qual com sua pressa, seu embrulho e seu destino. Entre a Assembleia e a São José, o sobrado de número 9 conserva alguma coisa desse Rio que fazia do comércio uma extensão da vida da cidade. As portas amarelas do pavimento superior, as sacadas de ferro trabalhado e os ornatos que arrematam a fachada ainda conseguem distrair o pedestre. Embaixo, porém, as portas de aço permanecem fechadas desde antes  do período da pandemia.

São cerca de 70 metros quadrados em cada um dos três pavimentos de um imóvel que pertenceu à Venerável Ordem Terceira de São Francisco da Penitência, antes de passar a uma família particular. Por mais de meio século, ali funcionou a prestigiosa Livraria Coelho Branco, cujo nome circulou nas capas de romances, livros escolares e tratados jurídicos. Mais tarde, o endereço recebeu a pastelaria Delícia Oriental, com seus atendentes chineses e uma cena que ficou na memória de quem conheceu o lugar: os donos sentados atrás do balcão, entretidos na leitura de um jornal em chinês, enquanto a freguesia do Centro entrava para comer um pastel. Perguntava-se em português e a resposta por vezes vinha em chinês mesmo. 

A pastelaria fechou e o sobrado ficou. Um minúsculo cartaz anuncia que o espaço está disponível, mas, há aproximadamente seis anos, nenhum novo freguês atravessa aquelas portas para encontrar um negócio funcionando. Na linguagem popular dos imóveis, seria uma “caveira de burro”: o ponto que encalha, atravessa temporadas vazio ou parece não encontrar quem consiga fazê-lo prosperar. O antigo Coelho Branco ganhou, assim, um apelido possível para sua imobilidade, justamente quando a rua começa a mudar de vida outra vez.

A história da casa, entretanto, recomenda algum cuidado antes de lhe decretar uma vocação para o silêncio. Muito antes dos pastéis, aquele endereço participou da circulação de livros pelo país. Seu nome estava ligado a Antônio Coelho Branco Filho, editor que a imprensa dos anos 1930 encontrava ocupado com lançamentos, escritores e as dificuldades de fazer uma obra chegar às mãos do leitor.

Em maio de 1931, o Diário de Notícias informou que Coelho Branco lançava, naquele momento, uma média de duas obras por semana, entre literatura e livros didáticos. O repórter o entrevistou no escritório instalado nas dependências da gráfica Alba, na Rua do Lavradio, numa fase anterior aos registros da casa na Quitanda. O editor defendia o barateamento do livro brasileiro e reclamava do preço do papel, que, segundo seus cálculos, representava aproximadamente 40% do custo de uma obra literária de pequena tiragem. Era uma preocupação que atravessaria gerações de livreiros e editores. 

No ano seguinte, o Beira-Mar já o procurava na Rua da Quitanda. A conversa tinha o peso daqueles tempos: vendas reduzidas, dificuldades para receber e esforço para manter a produção em meio à crise. Entre uma conta e outra, porém, os livros continuavam saindo. Na entrevista, Coelho Branco enumerava autores que havia publicado, entre eles Múcio Leão, Sílvio Júlio, Cristóvão de Camargo, Carlos Dias Fernandes, Carlos Rubens, Rachel Prado, Raimundo de Moraes e Prado Kelly. 

Um dos capítulos mais curiosos dessa trajetória foi a publicação de Lenita, em 1931. A novela reunia três jovens baianos: Jorge Amado, Édison Carneiro e Osvaldo Dias da Costa. Antes de chegar às livrarias, aparecera em folhetim com o título El-rei. Na edição da Coelho Branco, ganhou uma capa colorida que mostrava a protagonista prestes a ser atropelada, vestida com uma camisola transparente. A experiência juvenil seria mais tarde tratada com pouca cerimônia pelos próprios autores, mas o volume se tornaria uma raridade bibliográfica. 

O balcão da casa também atendia a ambições menos literárias e muito presentes na vida carioca: passar num concurso, compreender uma lei, resolver uma questão de trabalho ou aprender os direitos de quem alugava uma casa. A livraria publicava e vendia obras jurídicas, material escolar e manuais profissionais. Em 1935, oferecia desconto de 10% nos livros nacionais aos universitários e procurava os diretórios acadêmicos para conseguir espaço para cartazes nas faculdades. Queria conquistar a mocidade estudiosa pelo catálogo e pelo preço. 

Os anúncios dão a medida desse comércio. Em 1941, Direito Sindical e Corporativo, de M. Cavalcanti de Carvalho, era oferecido com mais de 500 páginas por 35 mil-réis. Em 1944, proprietários e inquilinos eram chamados a conhecer seus direitos em A Nova Lei de Inquilinato e de Alugueres, de Etienne Brasil, por 12 cruzeiros em brochura ou 22 encadernado. As encomendas tinham um destino comum: Rua da Quitanda, 9. 

Um reclame publicado em A Lavoura, em 1949, apresentava a Livraria Editora Coelho Branco com uma rede anunciada de correspondentes em todos os estados brasileiros e em 17 países. Argentina, Estados Unidos, Portugal, França, Inglaterra, Alemanha e México estavam entre os lugares relacionados. O pequeno endereço carioca oferecia telefone, endereço telegráfico e diferentes serviços de comunicação para receber mensagens. Em 1961, outro anúncio ainda indicava a livraria como ponto de venda de uma consolidação da legislação aduaneira, com remessa por reembolso postal ou aéreo. 

Hoje, quem passa diante do sobrado encontra outra espécie de anúncio e uma espera bem mais comprida. A poucos passos, o mercado imobiliário trabalha com números que tornam o contraste particularmente visível. O Connect Square, da Patrimar, no entorno do Buraco do Lume, comercializou as 312 unidades da oferta inicial em apenas 12 horas, conforme noticiou o DIÁRIO DO RIO em julho. Na esquina da Sete de Setembro com a Quitanda, o Sete Full Week Studios, das construtoras Calçada e Montserrat, teve todas as unidades vendidas no lançamento. O projeto apresentado previa a transformação do antigo Shopping Vertical em 182 estúdios, com lojas no térreo. 

No antigo endereço que recebeu as lojas C&A, Renner e Leader, a Canopus lançou o Q Studios, com 344 estúdios e valor geral de vendas de R$ 135 milhões. Em outubro, o empreendimento já reunia compradores de oito nacionalidades estrangeiras. Ainda havia apartamentos disponíveis, mas o interesse demonstrava que aquele trecho da Quitanda voltara ao mapa de quem procura investir no Centro, com sucesso retumbante.

Essa transformação começa também a produzir interessados no velho sobrado. Segundo André Cyranka, diretor da Sérgio Castro Imóveis, o número 9 está disponível para locação pela empresa e tem recebido procura crescente depois dos lançamentos residenciais na rua. A imobiliária mantém conversas com diversos interessados e, diante desse movimento, acredita que a locação possa se concretizar em 2027.

Cyranka explica que o proprietário não autorizou a colocação de uma placa da Sérgio Castro Imóveis no local, o que limita a divulgação pela imobiliária que tem três escritórios só na região para quem circula pela calçada e poderia se interessar pelo espaço. A ausência dessa identificação dificulta a aproximação com possíveis ocupantes, embora a procura por outros canais venha aumentando.

O destino do sobrado pode, portanto, estar menos encerrado do que suas portas sugerem. A rua se prepara para receber moradores, novas lojas e uma freguesia que precisará de lugares para comer, comprar e passar o tempo. Com seus três pavimentos - há um mezanino interno, suas sacadas e uma história que vai dos livros aos pastéis, o número 9 tem condições de voltar a participar desse cotidiano. Seria uma boa mudança para a Quitanda: ver outra vez alguém entrar naquele térreo, subir ao sobrado e abrir as portas amarelas, como uma lembrança dos anos em que a Coelho Branco reinou absoluta no seu charmoso sobrado.

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