Kenny Garrett, el saxofonista de Miles Davis: “Hay que honrar a los grandes maestros”

“La gran música que se creó a lo largo del tiempo sigue estando presente. No desapareció. Uno tiene que hacer lo mejor posible con esa música, intentar inspirar a una nueva generación de músicos y confiar en que ellos, a su vez, inspiren a la siguiente”, dice Kenny Garrett, una de las figuras centrales del jazz contemporáneo. El saxofonista estadounidense llegó a Buenos Aires junto a su banda para ofrecer cuatro conciertos en Bebop Club, a partir de esta noche.

El motivo de la visita es presentar Sounds from the Ancestors, su último álbum, en el que rinde homenaje a los músicos y las tradiciones que marcaron su formación y dejaron una huella en su recorrido artístico.

Kenny Garrett, una de las figuras centrales del jazz contemporáneo, ofrece cuatro conciertos en Bebop Club. Foto: gentileza.

Las sucesivas demoras y cancelaciones de vuelos que alteraron el tráfico aéreo en Estados Unidos y complicaron su llegada a Buenos Aires no parecen haberle quitado el buen humor a Kenny Garrett. “Así es la vida”, responde, y agrega: “Simplemente tenés que dejarte llevar por las circunstancias. No hay nada que puedas hacer al respecto”.

Cuenta que había tenido la intuición de que algo iba a salir mal, que las notificaciones de su teléfono anunciaban una demora tras otra y que finalmente perdió la conexión que debía llevarlo a Buenos Aires. “A veces aparecen estos fallos, como si te mostraran por adelantado lo que va a suceder, aunque uno no termina de creer que realmente esté pasando. Pensás que es un error del sistema, un glitch”.

La serenidad con la que atraviesa el episodio dice algo de un músico que lleva décadas haciendo de la improvisación una forma de vida. Garrett construyó una trayectoria excepcional junto a algunos de los nombres fundamentales del género: tocó con la orquesta de Duke Ellington, bajo la dirección de Mercer Ellington, integró los Jazz Messengers de Art Blakey y fue parte de la banda de Miles Davis. Saxofonista de sonido intenso y espíritu inquieto, lejos de entender esa herencia como un ejercicio de nostalgia, la convierte en materia viva para seguir creando.

–Esta es la segunda vez que visita Buenos Aires, ¿no?

–Creo que sí… Aunque, en realidad, no sería la segunda, porque ya estuve cuando integraba la Orquesta de Duke Ellington, dirigida por Mercer Ellington. Y lo recuerdo porque una vez fui a un club donde había un trompetista que se llamaba Fats… no recuerdo el apellido.

–Fats Fernández.

–Sí. Era un trompetista extraordinario, después me enteré de que falleció. Algunas personas me mostraron fotos del club donde estuve sentado. Era un lugar muy especial de la zona. También recuerdo la carne… En aquella época comí un bife increíble. Así que tengo ese recuerdo.

–Va a presentar su último álbum, Sounds from the Ancestors. ¿A quiénes se refiere con “los ancestros” del título del disco?

–Detroit. Me refiero a la música que escuchaba mientras crecía, a esa música que me inspiró y despertó en mí el deseo de convertirme en músico. Cuando era chico, por ejemplo, durante el Día de Acción de Gracias, después de compartir la celebración con mi familia, hacía algo muy particular: guardaba todos los discos que había escuchado a lo largo del año, esos que tanto amaba y que me elevaban el espíritu y el alma, y los escondía hasta el día de Navidad. Y el día de Navidad ponía toda esa música. Me colmaba el alma y me acompañaba hasta el año siguiente, cuando quizás sumaba algunos discos más. Así fue como empezó todo, de alguna manera. Lo que intenté hacer con este álbum fue recuperar ese espíritu, esa música que me inspiró y me hizo querer convertirme en músico. Esa música era la de mis ancestros.

–En el disco rinde homenaje a Roy Hargrove y Art Blakey. ¿Qué quiso expresar sobre ellos a través de su música?

–Siempre les rendí homenaje a otros músicos. Ellos son mi inspiración. Tuve la oportunidad de tocar con Art Blakey y los Jazz Messengers. También me di cuenta de que Tony Allen había sido profundamente influido por Art Blakey. Quería tocar como él, pero no podía hacerlo de la misma manera, así que encontró otro camino a través de la batería, y de ahí surgió el afrobeat. Por eso, la pieza que escribí, For Art's Sake, está dedicada tanto a Art Blakey como a Tony Allen. Es un homenaje a los dos. Con Roy Hargrove, tocamos juntos y compartimos escenario en varias ocasiones. Un día tenía los acordes y empecé a tararear una melodía. Así nació esa canción. Lo importante es que, si volvés a escuchar todos mis discos, siempre vas a encontrar algún homenaje, alguna dedicatoria o un reconocimiento a alguien que fue fundamental en mi vida. Me parece importante que las nuevas generaciones recuerden eso: hay que honrar a los grandes maestros, a quienes nos precedieron.

–La experiencia de tocar con Miles Davis fue muy importante en su carrera. ¿Qué aprendió de Miles? ¿Qué aspectos de aquella experiencia siguen presentes en su música hoy?

De Miles aprendí a mantenerme abierto, a conservar una actitud como la de un niño. A veces, cuando vivís una primera experiencia, querés aferrarte a esa sensación inicial. Uno quiere conservar siempre esa frescura, esa sensación de novedad. Cuando tocaba con Miles, él me decía: “Kenny, tocá como un principiante”. Y yo pensaba: “¿Cómo que toque como un principiante?”. Pero después entendés lo que quería decir: tocar como alguien que no sabe nada, sin condicionamientos, simplemente dejándose llevar por la música. Cuando tocaba con Freddie, de alguna manera, me pasaba algo parecido. Todavía no dominaba ese lenguaje musical a ese nivel, pero estaba ahí, aprendiendo y formando parte de esa experiencia.

–Hablaba de la frescura a la hora de tocar. Pienso en el actual entrenamiento de la inteligencia artificial en la creación musical y en cómo, en este contexto, esa frescura –ligada a la experiencia irrepetible de la música en vivo– se convierte en algo difícil de sustituir. ¿Cómo ve la relación entre la música y la inteligencia artificial?

–Es una pregunta difícil. La verdad es que todavía no escuché esas canciones, aunque sí escuché a gente hablar de esa música. He oído comentarios del tipo: “¡Esto es increíble!”. Hace poco escuché una conversación entre Dr. Dre y el rapero Ice-T sobre la IA. Y sentí que los dos tenían argumentos válidos. Cuando me preguntan por la IA, suelo decir que nuestra percepción de ella es un poco diferente. Porque, como sucede con todo lo nuevo, siempre aparece cierta resistencia, cierta negatividad. Pensemos en el rap: cuando surgió, al principio se decía que no era música, pero después encontraron la manera de venderla y ganar dinero, y entonces empezaron a decir: “Bueno, quizás el rap no sea tan malo”. Y mirá dónde estamos, cincuenta años después: el rap forma parte de la historia de la música. Pero el rap también incorporó el sampling, y creo que eso es algo que la inteligencia artificial va a tener que hacer. Vamos a llamarlo sampling: estamos cambiando la terminología, pero, en el fondo, es una forma de reproducir o reutilizar material existente.

Kenny Garrett, una de las figuras centrales del jazz contemporáneo, ofrece cuatro conciertos en Bebop Club. Foto: gentileza.

–Además de la creación, también está la dimensión de la interpretación: van a poder pedirle a la IA que toque como Miles Davis o John Coltrane.

–Y pueden hacerlo, claro. Pero hay algo que no tienen: el sentimiento, la emoción que hay detrás de esa música, porque lo que obtienen proviene de una muestra, de un sample. En el fondo, la IA es como un sample, pero ya no lo llamamos así. Siempre cambiamos la terminología. Y creo que, en cierto modo, entendí los argumentos de Dr. Dre y el rapero Ice-T. No queremos que la inteligencia artificial termine recibiendo más reconocimiento que Miles Davis o John Coltrane. No queremos llegar a eso. No queremos que, de repente, la inteligencia artificial cree algo y alguien diga: “Bueno, esto es superior”. Pero, por otro lado, también hay que mirar hacia atrás y pensar que, si no hubiera existido el sampling, no habría pasado lo que pasó con el rap. Aunque tomaron elementos de las raíces de la música, los artistas les agregaron algo propio. Hay quienes dicen que la inteligencia artificial no va a aportar nada nuevo, que simplemente va a reproducir lo que ya existe. Pero lo cierto es que dispone de muchísima información para crear. Y, sí, las compañías tienen mucho poder de decisión… Desde esa perspectiva, no puedo decir que la inteligencia artificial vaya a cambiarlo todo, aunque sí va a modificar nuestra percepción de lo que es la música.

–Después de tantas décadas dedicado a la música, ¿qué sigue buscando cada vez que agarra el saxofón y empieza a tocar? ¿Qué cosas de la música todavía lo sorprenden?

–Estoy en una etapa diferente de mi vida. Antes, uno está tratando de aprender a tocar, de encontrar su propio camino. Y, de pronto, levantás la mirada y te das cuenta de que sos uno de esos músicos más experimentados, uno de esos referentes a quienes los demás observan y escuchan. Esa es mi historia, pero nunca la vi de esa manera. Para mí, se trata siempre de encontrar una conexión espiritual a través de ella. Ya sea con la música afrocubana, la japonesa, la de Medio Oriente o la que venga de cualquier lugar, intento encontrar esa conexión espiritual. Lo que intento representar cada vez que salgo a tocar es esa conexión profunda que nos une a través de la música. Como decía antes, es casi como si tus mayores te hubieran mostrado ese camino. Pharoah Sanders, por ejemplo, reconoció algo en mi manera de tocar, y yo también reconocí algo en la suya, porque él era uno de mis héroes. Él percibió que yo comprendía ese lenguaje, que había algo de esa música que había llegado a mí. Y yo intento seguir por ese camino, llegar a las personas que también puedan reconocerlo, que entiendan de dónde vengo y qué estoy buscando. Sigo haciendo eso. Pero creo que, en definitiva, cuando subo al escenario, lo principal es tratar de crear buena música y ser honesto conmigo mismo.

Kenny Garrett, una de las figuras centrales del jazz contemporáneo, ofrece cuatro conciertos en Bebop Club. Foto: gentileza.

FICHA

Kenny Garrett and Sounds from the Ancestors. Rudy Bird (percusión), Tyler Bullock (piano), Michael Ode (batería) y Eric Wheeler (contrabajo). Fechas: seis funciones, 14, 15 y 16 de noviembre a las 20:00 y 22:30. Lugar: Bebop Club