SpaceX completa misión 15 de Starship, pero el propulsor termina en el golfo de México

La misión 15 de Starship de SpaceX despegó con éxito el viernes 13 de noviembre de 2026 desde Starbase, Texas, marcando un nuevo avance en los lanzamientos orbitales privados. Sin embargo, el intento de recuperar el propulsor Super Heavy con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento no se concretó, ya que un problema de navegación obligó a desviar el cohete hacia el golfo de México, donde fue destruido antes de tocar el agua.

Este lanzamiento tenía como objetivo principal demostrar la capacidad de recuperación completa de un sistema de lanzamiento orbital, es decir, capturar tanto el propulsor como la nave Starship. Aunque la nave logró cumplir su misión y desplegar 26 satélites Starlink V3 en órbita, el fallo en la recuperación del propulsor representa un desafío técnico relevante para la empresa de Elon Musk y para el futuro de los lanzamientos reutilizables.

Para quienes siguen de cerca el desarrollo de la tecnología espacial, este evento es significativo porque SpaceX buscaba realizar por primera vez una "doble captura" en una sola misión. El procedimiento de desvío y destrucción del propulsor es parte de los protocolos de seguridad para evitar daños en tierra o en zonas pobladas.

¿Qué ocurrió durante el lanzamiento de Starship 15?

El lanzamiento se realizó a las 22:47 UTC (4:47 p.m. CST), utilizando el Booster 22 (Super Heavy) y la nave Ship 42 (Starship). El objetivo era ambicioso: lograr que ambos componentes regresaran a la torre de lanzamiento y fueran capturados por los brazos mecánicos, conocidos como "chopsticks". Esta maniobra permitiría reducir costos y riesgos en futuras misiones.

Sin embargo, aproximadamente 6.5 minutos después del despegue, el sistema de Guía, Navegación y Control (GNC) del propulsor detectó una anomalía. De acuerdo con Dan Huot, comentarista de SpaceX, "el propulsor se abortó a sí mismo debido a un problema de GNC, lo que lo puso en su trayectoria de aterrizaje de contingencia en alta mar". Esto activó el protocolo de emergencia y el Super Heavy fue dirigido hacia una zona segura en el golfo de México, donde se desintegró antes de impactar contra el agua.

¿Qué pasó con la nave Starship y la carga útil?

A pesar del incidente con el propulsor, la nave Starship (Ship 42) continuó su trayecto sin contratiempos. Alcanzó una órbita de aproximadamente 275 km de altitud y desplegó con éxito 26 satélites Starlink V3, cumpliendo así el objetivo principal de la misión. La duración planificada de la misión era de 22 horas y 33 minutos.

El equipo de SpaceX confirmó que el escudo térmico de la nave se encontraba en buenas condiciones para la reentrada y el regreso al sitio de lanzamiento. Esto representa un avance importante en la validación de los sistemas de protección y reutilización de la nave, aspectos clave para futuras misiones tripuladas y de carga.

¿Por qué se desvió el propulsor al golfo de México?

El desvío del propulsor Super Heavy al golfo de México es parte de un procedimiento estándar de seguridad. Cuando los sistemas de a bordo detectan una anomalía que podría poner en riesgo la infraestructura de lanzamiento o áreas habitadas, el cohete es dirigido hacia una zona de amerizaje de contingencia. En este caso, el propulsor fue destruido antes de tocar el agua, evitando así cualquier posible daño o contaminación.

Este tipo de protocolos son comunes en la industria aeroespacial y buscan minimizar riesgos en caso de fallos durante las maniobras de recuperación. Aunque SpaceX ya había logrado capturar el propulsor en tres ocasiones anteriores, la complejidad de una doble captura representa un reto técnico considerable.

¿Qué implica este resultado para SpaceX y la industria espacial?

El éxito parcial de la misión 15 de Starship demuestra la capacidad de SpaceX para colocar cargas útiles en órbita y operar sistemas de lanzamiento reutilizables. Sin embargo, el fallo en la recuperación del propulsor subraya los desafíos que aún enfrenta la empresa para lograr la reutilización total de sus vehículos.

La posibilidad de capturar tanto el propulsor como la nave en una sola misión es vista como un paso fundamental para reducir costos y aumentar la frecuencia de lanzamientos. Cada avance en este sentido acerca a SpaceX a su objetivo de realizar misiones interplanetarias y comerciales de manera más eficiente y segura.