Gatos têm "miado estratégico" para pedir ajuda a humanos, diz estudo da USP

São Paulo – Pode ser difícil acreditar, mas o gato doméstico costumar miar com mais frequência para humanos do que para outros gatos. Segundo estudo da Universidade de São Paulo (USP), os felinos usam o miado como uma ferramenta de comunicação intencional e socialmente direcionada aos humanos.

“A complexidade cognitiva para se comunicar com uma espécie totalmente diferente é algo muito valioso. Porque já é complicado se comunicar entre a mesma espécie, e pensar que cães e gatos estão ‘tentando’ se comunicar conosco de uma forma realmente efetiva é muito interessante pra gente entender melhor como eles funcionam vivendo nesse nosso mundo humano”, diz Naila Fukimoto, pesquisadora do Comportamento Animal no Instituto de Psicologia (IP) da USP e primeira autora do artigo publicado na revista científica Animal Behavior.

A conclusão veio a partir de um levantamento realizado nas casas de 38 gatos. Nos endereços, o estudo usou o paradigma da tarefa insolúvel, colocando diante do animal um “problema sem solução” e observando as reações dele. As pesquisadoras monitoraram duas situações: com o tutor presente no ambiente e prestando atenção, e com o tutor fora do local onde era feito o teste.

O teste foi realizado nas casas onde os animais vivem, visto que o gato doméstico normalmente se sente inseguro fora do domicílio: “É da espécie: é mais difícil para ele e o comportamento pode mudar fora de casa, sem os cheiros dele e as coisas que ele já conhece”, explica Naila Fukimoto.

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Miado estratégico

Na primeira fase do teste, o tutor mostrava o alimento para o animal e o deixava comer. Depois, repetia a ação algumas vezes para que o gato entendesse que naquele local havia comida.

Posteriormente, o alimento era colocado num recipiente sem tampa. Depois com uma tampa apenas sobreposta e, no último estágio, com uma tampa que bloqueava o alimento totalmente. “O que a gente quer ver com essa tarefa são os comportamentos exibidos neste momento em que a comida fica inacessível”, diz a pesquisadora.

Durante os testes, o primeiro resultado foi a percepção do “efeito plateia”. Ou seja, os gatos miaram significativamente mais quando os tutores estavam presentes.

Segundo o estudo, isso indica que o animal usa o miado de forma estratégica, sabendo que precisa de uma audiência para que o sinal funcione. Além disso, as pesquisadoras observaram que o miado raramente acontecia de forma isolada.

A grande maioria dos gatos miava enquanto olhava diretamente para o rosto ou tronco da pessoa, muitas vezes alternando o olhar entre o humano e o recipiente de comida. Eles combinam som e contato visual para garantir que a mensagem, o pedido de ajuda, seja entendida.

Quando o tutor não estava presente no ambiente, os gatos praticamente pararam de miar e ficavam parados encarando a porta por onde o humano saiu, percebendo que não adiantava vocalizar se não havia ninguém ali para resolver o problema.

Eles não estão falando com a gente

Apesar dos resultados dos testes indicarem uma comunicação do gato para o tutor, a pesquisadora Naila Fukimoto esclarece que os gatos não estão “falando” com os humanos. 

Ela explica que, por mais que a convivência diária com os animais permita que os tutores reconheçam padrões dos gatos, não é possível projetar a “língua humana” neles.

“Não temos como saber exatamente o que aquele animal está comunicando, porque a forma dele de se expressar não é a nossa. Pode parecer óbvio, mas o que fazemos na pesquisa é testar essas hipóteses no nível do animal. O que buscamos é uma interpretação do comportamento dele puramente como a espécie gato”.

Além de Naila, participaram também do estudo as professoras Natalia Albuquerque e Carina Savalli, orientadora de Naila no doutorado.