El 'boom' silencioso del croquet, el deporte de moda entre la élite madrileña: «Ha cambiado vidas»

Ni siquiera el mal tiempo consigue dejar desiertos los amplios céspedes del Real Club de Campo Villa de Madrid. El cielo encapotado no disuade a sus abonados, que hacia el mediodía ya pululan por sus praderas. Una gorra y un ligero chubasquero parecen bastarles para desafiar las inclemencias meteorológicas habituales de noviembre. Entre las distintas disciplinas que se practican en este popular complejo deportivo, también hay espacio para una que, aunque menos conocida, va conquistando adeptos: el croquet, protagonista de estas líneas –que no críquet, aunque más de uno haya hecho esa asociación al conocer el tema de este escrito–. Sus campos ocupan una zona sobre la que antiguamente se levantaban las instalaciones del Tiro de Pichón. Allí, al menos una decena de aficionados aprovecha un sol mortecino para practicar esta modalidad, que ha ido ganando terreno en España, especialmente en la Comunidad de Madrid: de 29 federados en 2017 (frente a los 288 del conjunto nacional), cuando se incorporaron los primeros clubes madrileños, a 996 en 2026 (2.609 en total). La participación de la región en el conjunto del país ha pasado así del 10,1 al 38,2%.Aunque sus orígenes se remontan a la Francia medieval, el croquet moderno se desarrolló en las islas británicas durante el siglo XIX. La palabra quedó documentada por primera vez en Irlanda en 1835 y el juego llegó a Inglaterra en 1851, cuando comenzaron a publicarse sus primeros reglamentos. Su historia está estrechamente ligada a Wimbledon: en 1868 se fundó el All England Croquet Club, germen del actual All England Lawn Tennis and Croquet Club, que todavía acoge el célebre torneo de tenis. De hecho, antes de convertirse en uno de los templos mundiales de la raqueta, «Wimbledon nació como un club de croquet y en 1870 acogió uno de los primeros campeonatos documentados de este deporte». En España existen antecedentes de su práctica desde finales del siglo XIX, especialmente en Asturias y Galicia. Después encontró también un espacio en Andalucía, particularmente en Jerez de la Frontera.El crecimiento más pronunciado en nuestra región se produjo entre 2019 y 2022, cuando pasó de 97 a 639 licencias. Detrás de estas cifras hay cinco clubes federados y trece campos reglamentarios. La Real Sociedad Hípica Española Club de Campo fue la primera en incorporarse a la Federación Española de Croquet (antigua Asociación Española de Croquet, fundada en 1994 con siete federados), el 3 de marzo de 2017, seguida ese mismo año por el Real Club de la Puerta de Hierro –actual campeón de España de croquet por equipos–. Posteriormente se sumaron el Real Club de Campo Villa de Madrid, en 2020; el Real Club La Moraleja, en 2022, y el Club Fuencarral A La Par, en 2024. Guillermo Navarro, presidente de la federación, asegura que «ha habido una apuesta por parte de los clubes madrileños por fomentar el croquet que ha resultado decisiva. Muchos de ellos, pese a estar completamente colonizados, han conseguido hacerle un hueco. Y gracias a esto, la gente ha ido probándolo y se ha enganchado». A esta proliferación de clubes se suma el reconocimiento oficial en 2025 del croquet como modalidad deportiva en tres comunidades autónomas –Madrid, Galicia y Andalucía– y el auge de una modalidad más reciente, el golf croquet (GC), que ha contribuido a acercar este deporte a nuevos públicos. Frente al croquet de asociación (AC), su variante más tradicional y compleja, el GC presenta un carácter más accesible, lo que ha favorecido su expansión y ha atraído a jugadores más jóvenes. Otras de las claves de su crecimiento, explica Navarro, es la facilidad para iniciarse: «Yo te explico en qué consiste –golpear bolas de madera con un mazo para hacerlas pasar por una serie de aros– y a la media hora estás jugando». Asimismo, apunta que no exige una gran preparación física, pero sí concentración, precisión y capacidad para anticipar los movimientos del contrario: «Se trata de una interesante alternativa para quienes buscan mantener el componente competitivo sin afrontar el mismo desgaste físico. Si te gusta la competición, este deporte es un sucedáneo del golf fantástico».De los 2.613 jugadores federados, 1.246 (el 48%) tienen más de 65 años, mientras que 1.343 (el 51,4%) se encuentran en la franja de edad comprendida entre los 18 y los 65 años. Los menores de edad representan el 0,9% del total, con 24 federados. Entre los jugadores adultos más jóvenes, la media de edad se sitúa entre los 30 y los 35 años. En cuanto a la distribución por sexos, las mujeres son mayoría: 1.618 federadas, el 63% del total, frente a los 995 hombres, el 38%. Ana Sánchez representa bien el perfil mayoritario del croquet español. Fue su componente estratégico lo que la conquistó, cuenta desde el complejo madrileño: «Es una mezcla entre el billar y el ajedrez. No basta con calcular el golpe para atravesar el aro, sino que también hay que anticiparse a los movimientos del contrario y pensar en la siguiente jugada». Su afición la ha llevado incluso a competir en Estados Unidos. En enero viajó a Florida para disputar el Open, en el que quedó subcampeona de su categoría. Una experiencia que repetirá el próximo jueves junto a otros cinco jugadores españoles, entre ellos su marido. Sánchez está convencida de que el croquet seguirá ganando adeptos. A su juicio, una de sus virtudes es que permite «compartir campo a jugadores de edades y procedencias deportivas muy distintas».Matías NietoTambién Paloma Vermenouze y María José Pailos, campeona de España de Croquet Tier 2 celebrado en Tambre el pasado mes de septiembre, destacan el impacto que ha tenido este deporte entre los abonados de más edad del Club de Campo. «Para quienes pertenecemos a esta generación es lo mejor que nos ha podido ocurrir en la vida», aseguran. En su opinión, esta actividad ha recuperado para la institución a personas que apenas lo frecuentaban porque no encontraban una actividad que les motivase. «Ha sido una afición que ha cambiado vidas, estoy convencida», sostiene Vermenouze. Destaca, además, su carácter social, pero también el componente estratégico, «que permite seguir aprendiendo y progresando con independencia de la edad».Paloma Valverde y Óscar Martín destacan que el croquet les permite mantenerse activos al aire libre sin someter al cuerpo a un gran desgaste físico y, sobre todo, compartir partidas con personas de cualquier edad y sexo. «Puedo jugar con hombres, con mujeres, con mayores, con jóvenes y con niños», explica Valverde, que también pone el acento en el componente intelectual del juego, «al tener que estar estudiando cada posición de las cuatro bolas». Su dimensión social constituye otro de sus grandes atractivos. Aprender las reglas básicas resulta relativamente sencillo, aunque dominar la técnica exige tiempo y práctica. Así lo advierte también Navarro, amigo de la pareja y jugador de golf desde hace años, que considera el croquet una disciplina mucho más compleja de lo que puede parecer a primera vista.De deporte elitista a afición popularAmbos confían en que el croquet continúe extendiéndose, aunque consideran que para ello es necesario ampliar las instalaciones y facilitar el acceso más allá de los clubes privados. «Si la federación consigue tener más campos, podría jugar muchísima más gente», apuntan. Ven en este deporte una alternativa especialmente valiosa para las personas mayores, que encuentran en él una forma de mantenerse activas, salir de casa y ampliar su círculo social. «En vez de estar en casa, vienen aquí, juegan un rato y se relacionan», resumen.Un torneo de croquet CedidaLos aficionados entrevistados creen que es una modalidad que llegará a popularizarse. Navarro reconoce que el croquet arrastra una imagen de deporte elitista por su vinculación histórica con clubes privados, pero considera que su futuro pasa precisamente por romper con esa percepción. Señala que el carácter cerrado de muchos de los terrenos actuales limita el número de licencias y dificulta la llegada de nuevos jugadores. Por eso, defiende la creación de instalaciones abiertas al público, como el proyecto de un centro nacional, con Pozuelo como una de las posibles ubicaciones que se barajan, gestionado por la federación, pero que se ubique en terrenos de titularidad municipal, donde cualquier persona pueda iniciarse, recibir clases y practicarlo libremente. «Ahí vendrá el verdadero crecimiento del croquet», apunta. La federación, que actualmente sólo cuenta con reconocimiento de la Comunidad de Madrid, trabaja también para obtener el respaldo del Consejo Superior de Deportes.