Entre infidelidades y dividendos

Jensen Huang, el hombre que ha enseñado a las máquinas a pensar, acaba de demostrar que la inteligencia artificial no sirve para apagar nuestros instintos. El fundador de Nvidia ha reconocido una infidelidad matrimonial que amenaza con convertirse en un problema de seguridad nacional. Su amante, ejecutiva de una empresa cliente, está bajo sospecha de trabajar para el espionaje chino. No hay pruebas públicas de que Huang haya revelado secretos, pero el consejo ha abierto una investigación. La compañía que fabrica los chips más codiciados del planeta ha descubierto que su principal vulnerabilidad quizá no estaba en el silicio.La historia empresarial está llena de ejecutivos que confundieron el despacho con el dormitorio. Algunos pagaron un precio considerable. Steve Easterbrook, consejero delegado de McDonald's, perdió su puesto por mantener una relación con una empleada y, sobre todo, por mentir al consejo. Tuvo que devolver 105 millones de dólares. Bernard Looney, de BP, perdió remuneraciones por valor de 32,4 millones de libras por ocultar relaciones con compañeras. En el capitalismo contemporáneo, la infidelidad puede salir bastante más cara que el divorcio. Los departamentos de cumplimiento han terminado ocupándose de asuntos que antes correspondían a los confesores.España tiene un precedente magnífico. En 1989, unas fotografías de Alberto Cortina con Marta Chávarri desencadenaron una tormenta sentimental que terminó alterando el mapa empresarial. Las hermanas Koplowitz se divorciaron de los Albertos, recuperaron el control de Construcciones y Contratas y acabaron protagonizando la creación de FCC. Pocas veces unas fotografías de paparazzi han tenido consecuencias tan relevantes para el sector de las infraestructuras. Aquel escándalo también recordó que, cuando el patrimonio y la propiedad se confunden con el matrimonio, una crisis doméstica puede cambiar la composición de un consejo de administración sin necesidad de convocar una junta.Jack Welch, el legendario presidente de General Electric, también aprendió que los divorcios pueden resultar peligrosos para las cuentas. Su aventura con una periodista desembocó en un proceso de divorcio que reveló sus extraordinarios privilegios de jubilación: apartamento de lujo, avión privado, chófer y Mercedes. La SEC terminó sancionando a GE por no haber informado adecuadamente a los accionistas. El problema no fue la amante, sino que la esposa sabía demasiado. Una demanda de divorcio consiguió la transparencia que no habían logrado los analistas de Wall Street. A veces el mejor auditor no trabaja para una firma de contabilidad.Jeff Bezos fue más previsor. Su divorcio de MacKenzie Scott, tras conocerse su relación con Lauren Sánchez, supuso un reparto patrimonial gigantesco, pero él conservó el control de Amazon. El fundador mantuvo el timón de su empresa y continuó apareciendo en las revistas del corazón. Hay matrimonios que acaban mejor que algunas fusiones, aunque los abogados suelen cobrar por ambas operaciones.Todavía no es esfuman los ecos de la 'kisscam' de un concierto de Coldplay. Una cámara descubrió abrazados al consejero delegado de Astronomer y a su responsable de recursos humanos. Intentaron esconderse, logrando exactamente lo contrario. Ambos acabaron dejando la empresa. Astronomer contrató después a Gwyneth Paltrow, exmujer del cantante, para protagonizar una campaña publicitaria. El adulterio convertido en marketing. La compañía, dedicada a la tecnología de datos, consiguió una notoriedad que no habría comprado ni con el presupuesto publicitario de una multinacional. Nadie hablaba de su producto.Estos escándalos plantean una cuestión más seria. Las empresas no están para vigilar la fidelidad conyugal de sus directivos, sino su lealtad a los accionistas. Lo sancionable no es enamorarse, sino mentir, abusar de una relación jerárquica, favorecer a alguien o comprometer secretos de la compañía. Conviene distinguir entre el pecado, que pertenece a la intimidad, y el conflicto de intereses, que pertenece al consejo. De lo contrario, la gobernanza empresarial acabará pareciéndose a un tribunal matrimonial con hojas de cálculo.El problema se agrava cuando el protagonista es el fundador de la empresa. Los consejos suelen mostrarse extraordinariamente exigentes con los empleados y bastante comprensivos con quienes han creado la fortuna de los accionistas. La independencia de los consejeros se mide precisamente en esas circunstancias, cuando deben decidir si el talento justifica la indulgencia.Huang tiene una dificultad añadida: es fundador, símbolo de Nvidia y resulta insustituible. Su consejo deberá distinguir entre conducta privada y riesgo empresarial sin confundir la reputación con la cotización. Después de todo, los mercados pueden perdonar unos cuernos. Lo que no perdonan es descubrir que también se los han puesto a los accionistas.