Alcaraz, de la paciencia a la excelencia en su año más complicado

Exprime Carlos Alcaraz los últimos días de un año de extremos: en enero, su primer Abierto de Australia que lo coronaba como el más joven en lograr los cuatro Grand Slams; en abril, su primera lesión grave que lo dejó sin tenis y con dudas; a partir de octubre, recta final de curso excelsa, con tres títulos (Tokio, Viena y París). Desemboca ahora en Turín, en las Finales ATP, un reto jugosísimo que persigue tras dos ediciones fallidas para un currículo ya de por sí meteórico. Debutará este lunes ante el norteamericano Tiafoe. El español, número 3 del mundo, luce manguito protector porque a veces las lesiones se quedan más tiempo en la cabeza que en el cuerpo. La tela recubre su brazo y abraza con él todas las dudas que surgieran después de cinco meses de parón, razón por la que este 2026 se convirtió en el año más complicado de su carrera. Nunca había pasado por una lesión de tan larga espera, y para un tenista que tuvo que aprender a domar sus revoluciones, que encontró el equilibrio entre ser Carlos y ser Alcaraz , significa mejorar también en la gestión de la paciencia. Otra habilidad a su raquetero.También es un músculo que se entrena. Al que no se le hace mucho caso mientras se están ejercitando otros más activos. Pero Alcaraz tuvo que frenar, del todo, sin fecha de regreso, con la sensación de discurrir entre arenas movedizas porque no era un problema con plazos, sino con sensaciones. Pero asumió que con 23 años podía dar un paso al lado y dejar que el tenis siguiera en marcha mientras conseguía un cuerpo que le durara más, que le llegara a todos los sueños que tenía formados ya en la cabeza.El trabajo pasó a ser interior, alejada la raqueta y la adrenalina de los torneos. «Los deportistas siguen trabajando en los momentos no activos. Alcaraz trató de no anclarse en los pensamientos de inseguridad, sino en que esperar a estar al cien por cien era algo positivo para él a largo plazo. Es una situación que asumió como Homer Simpson tuvo que regresar a la fábrica y dejar el trabajo de sus sueños porque necesitaba el dinero al nacer su hija pequeña. Cubrió un cartel que lo condenaba de vuelta a la central con fotos de la niña para que quedara un mensaje positivo: 'lo haces por ella'. En este caso, para Alcaraz sería un 'por una carrera más larga'», comenta a este periódico Fernando Samper , psicólogo y coautor con Jesús Rivero de 'Psicosecuencias' , obra en la que las secuencias de series y películas sirven de herramienta para trabajar con los pacientes.En este camino, como señala Samper, una lección que también expuso el tenista y que tan difícil es de poner en práctica: saber frenar. «Me tomaré pausas de uno o dos meses, voy a faltar a algunos torneos», admitía el murciano tras su reincorporación al circuito. «Ha admitido que va a intentar medir más los torneos en los que participa, a bajarse de ese torbellino de competiciones para priorizar su descanso y minimizar el riesgo de lesiones. Es dejar de ser 'Cortocircuito', el robot de la película de 1986 que siempre estaba pidiendo 'más datos, más datos, querer saber más'. Terminaba de leer una enciclopedia y ya tenía que estar leyendo otra cosa», ejemplifica el psicólogo y guionista, que incide: «Bajarse del ritmo de más datos, más torneos, y decir que no no significa ser mal deportista. Tengo 23 años pero no significa que pueda o quiera llegar a todo porque sé que me puedo romper física o mentalmente. Y decirlo es importante. En el trabajo hay condiciones externas que no dependen de ti, pero hay muchas otras que sí. La influencia de Alcaraz puede ayudar a los demás, a que puedan trabajar en ese modelo de trabajo. De no tener la sensación de que si dices que no, te estás perdiendo algo».Fue, sin duda, una penitencia ver cómo los torneos seguían y seguían mientras el murciano progresaba con ejercicios sin raqueta, luego con ella pero sin cuerdas, y finalmente con peloteos suaves. Desde la segunda ronda del Conde de Godó contra Otto Virtanen hasta su estreno en el US Open ante Roman Safiullin, Alcaraz no ganó ningún partido, pero logró muchas victorias en el día a día. Porque por dentro, las dudas: «Fue un largo período en el que estuve alejado. Tuve mucho tiempo para pensar, para sentir. Hubo momentos en los que estaba seguro de que volvería a mi mejor nivel. En otros momentos, dudé de mí mismo. No voy a mentir», admitía en su regreso. Esos pensamientos negativos durante la lesión las empareja Samper como ese «Bruce Wayne que se adentra en la cueva donde lo acosan los murciélagos y sale convertido en Batman». Así salió Alcaraz, indestructible en este regreso, como señalan los trofeos y los datos. Cayó en cuarta ronda del US Open, pero a partir de ahí, su desempeño ha sido incluso mejor que antes de la lesión, con un 90'9 % de victorias por un 81'6 % de la primera parte del año, cuando ganó el Abierto de Australia y Doha y alcanzó la final de Montecarlo.El descanso obligado, a pesar de todo, le ha venido de maravilla. Le costaba llegar fresco tenística y mentalmente a los noviembres y esta vez ni los errores propios pesan más. Ha enlazado los títulos de Tokio, Viena y el Masters 1.000 de París y se encamina en modo avión hacia las Finales ATP, el torneo que lo haría maestro, que lo igualaría con Álex Corretja (1998) y Manuel Orantes (1976), únicos españoles en alzarlo, que lo llevaría a escribir otra línea de ensueño en su currículo. Le quitaría también el sabor amargo de las ediciones pasadas, en las que no fue el que quería: fue superado por Djokovic en la semifinal de 2023, no pasó de la ronda inicial en 2024 y se quedó corto de energía en la final del año pasado ante Sinner .No está el italiano, pero tiene competencia: Alexander Zverev, Ben Shelton, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils, Frances Tiafoe y Rafa Jódar. Pero está preparado: «Hemos encontrado la forma de jugar bien en indoor, sobre superficies muy rápidas y ante rivales de este tipo. Estamos muy felices y orgullosos por ello. Esta semana he dado un paso adelante en lo mental». Y un paso gigante en todo lo demás en este año de la paciencia a la excelencia.