La psicología dice que los adultos que recogen la basura del suelo no son limpios, en realidad tienen "interiorizada la idea de que algunas cosas no son sólo responsabilidad de quien las ha hecho"

Un papel en la vereda, una botella junto a un banco o un envoltorio abandonado en un parque. Hay personas que siguen caminando y otras que se detienen para recoger esos residuos, aunque no los hayan dejado ellas.

Puede parecer una simple cuestión de orden o una costumbre aprendida en casa. Sin embargo, también plantea una pregunta sobre cómo nos relacionamos con los lugares que compartimos con los demás y qué nos lleva a intervenir cuando vemos algo que está fuera de lugar.

La psicología ha estudiado este tipo de comportamientos para comprender qué factores influyen en el cuidado del entorno. Algunas investigaciones analizaron las motivaciones de quienes recogen basura durante sus paseos y el papel que tienen las experiencias previas y la influencia social.

Por qué algunas personas recogen la basura que no han tirado

La psicóloga Leticia Martín Enjuto, directora del centro de psicología que lleva su nombre, explicó en una entrevista con CuerpoMente que algunas personas tienen "muy interiorizada la idea de que determinadas cosas no son únicamente responsabilidad de quien las ha hecho". Según la especialista, quienes consideran importante cuidar los espacios compartidos pueden recoger un papel del suelo sin detenerse a pensar si les corresponde hacerlo.

Esta conducta va más allá de mantener limpio el entorno personal. Implica reconocer que el estado de una calle, una plaza o un parque afecta a otras personas y que contribuir a su cuidado puede ser una responsabilidad compartida. Los valores individuales y las normas sociales aprendidas también influyen en la decisión de intervenir.

Los investigadores encontraron una asociación entre la recogida habitual de residuos y la participación previa en actividades comunitarias de limpieza. Foto: Pexels.

La idea encuentra respaldo en una investigación publicada en 2025 en la revista Sustainable Environment. El equipo investigador encuestó a 547 adultos australianos que recogían basura mientras caminaban al aire libre. El 80 % afirmó hacerlo con regularidad, al menos entre una y tres veces por semana.

Entre las motivaciones que mencionaron aparecieron la responsabilidad social, la conciencia ambiental y la inspiración que recibían de otras personas. Los investigadores también encontraron una asociación entre la recogida habitual de residuos y la participación previa en actividades comunitarias de limpieza.

Cómo influye el comportamiento de los demás

Las acciones que observamos en otras personas también pueden influir en nuestra conducta. Si alguien ve que los visitantes de un parque se ocupan de mantenerlo limpio, puede interpretar que cuidar ese espacio es una norma compartida. En cambio, si encuentra residuos acumulados y nadie parece preocuparse por retirarlos, puede percibir que esa conducta no es habitual en el lugar.

Si alguien encuentra residuos acumulados y nadie parece preocuparse por retirarlos, puede percibir que esa conducta no es habitual en el lugar. Foto: Shutterstock

La investigación publicada en Sustainable Environment señala que la influencia de otras personas es una de las motivaciones que mencionaron los participantes. También destaca el papel de las experiencias previas en jornadas de limpieza comunitaria, que pueden animar a incorporar el hábito a los paseos cotidianos.

Recoger un residuo ajeno no significa asumir toda la responsabilidad por la suciedad de un espacio público. Quien tira basura debe hacerse cargo de sus propios residuos y las administraciones tienen responsabilidades en la gestión y la limpieza urbana. El gesto individual puede contribuir al cuidado de un lugar compartido, pero no sustituye esas obligaciones.

La diferencia está en la manera de entender la convivencia: para algunas personas, cuidar lo común no depende únicamente de quién provocó el problema. Esa disposición puede expresarse en acciones pequeñas, como levantar un papel del suelo, dejar ordenado un espacio después de utilizarlo o recoger algo que otra persona olvidó.