Los jubilados que quieren presentar el Camino de Santiago de Gran Canaria: "Más solitario y espiritual"

Cuenta la leyenda que a finales del siglo XV, una embarcación naufragó en la costa meridional de la isla de Gran Canaria y solo dos marineros consiguieron alcanzar con vida la playa del Pajar, en el municipio de Arguineguín. Ambos eran gallegos y portaban consigo una pequeña imagen del apóstol Santiago, al que se habían encomendado en medio de la tempestad y al que quisieron agradecer su suerte construyendo una ermita consagrada a su nombre en la isla.

Huyendo de una costa entonces castigada por una incesante piratería, los náufragos ascendieron entre las escarpadas paredes del barranco de Fataga hasta el lugar que hoy se conoce como Lomo Santiago, junto al pueblo de Tunte, y construyeron allí la iglesia que acogió la imagen del apóstol. Acababa de nacer el Camino de Santiago de Gran Canaria.

Las vidas de Juana Hernández y Juanma Santana, una pareja de jubilados de 62 y 66 años, respectivamente, siempre estuvieron vinculadas de manera cotidiana con esa ruta de peregrinación. Nacidos y criados en Laderas del Roque, un barrio rural de Las Palmas de Gran Canaria, Juana recuerda cómo su padre era uno de tantos de los que, un par o tres días antes del 25 de julio, día de Santiago, echaba a caminar junto a otros peregrinos con destino a Tunte. La ermita había desaparecido hacía un siglo, pero la tradición peregrina se mantenía.

Los caminos de Juana y Juanma, novios durante su adolescencia, se separaron durante años. Ambos se casaron y se divorciaron y, cuanto estaban ya rozando la cincuentena, se reencontraron y terminaron casándose. Poco después de su boda, en 2015, la pareja se desplazó a trabajar en un hotel en La Cruz de Tejeda, en el montañoso interior de la isla y en plena ruta del Camino de Santiago.

"Mi padre murió con 70 años y ahí como que se quedó perdido el tema del Camino", recuerda Juana, que ha hecho llegar su historia a 20minutos a través de nuestra comunidad, Ciudadano20. "Cuando mi marido y yo llegamos a Cruz de Tejeda a trabajar en el hotelito rural y empezamos a ver que venían peregrinos de todas partes del mundo me llamó la atención. Para mí era normal lo del Camino, y la gente venía de una manera que aquí en Gran Canaria, incluso los canarios se asombraban de que existiera ese Camino. Por ahí empezamos nosotros a tomar más contacto con lo que es la historia".

A su hotel llegaban peregrinos procedentes de todo el mundo, pero, sorprendentemente, no existía ningún apoyo ni promoción del Camino grancanario por parte de las instituciones locales. Sorprendidos por el interés que despertaba en visitantes variopintos y la desatención que recibía, la pareja decidió ponerse altruistamente manos a la obra.

"Los nativos de la isla peregrinaban desde cualquier punto de la isla hasta Tunte a pedirle al Apóstol Santiago, como se hace en Compostela. Eso ha existido siempre. Lo que pasa es que yo no sé si, a nivel político, luego la Iglesia y la política no casaron bien tampoco, y eso se quedó dejado de la mano de Dios. Hasta la Oficina de Turismo negaba un sellado", declara Juanma. "Mi marido ideó una credencial. Nosotros nos hacemos llamar Peregrinos Gran Canaria y le dábamos esa credencial a los que completaban la ruta y lo hacíamos a nivel particular", explica Juana. "Hicimos un sello, creamos señalética… Todo eso lo hacíamos nosotros".

Una bula papal y un camino entre montañas

El Camino de Santiago de Gran Canaria se oficializó como tal en 1965. Entonces, el papa Pablo VI otorga una bula papal concediendo a los peregrinos que alcanzaran la parroquia de Santiago de los Caballeros de Gáldar -punto final del Camino, en la costa norte de la isla- los mismos privilegios que los que hubieran caminado hasta la Catedral de Santiago de Compostela: el perdón de todos los pecados cometidos. La bula se fue renovando periódicamente hasta que el papa Juan Pablo II la concedió in perpetuum.

Se configuraba oficialmente así el Camino de Santiago de Gran Canaria, que partiendo desde las dunas Maspalomas en la costa sur, une dos de los tres templos jacobeos del mundo junto a la catedral de Santiago: la iglesia de San Bartolomé, en Tunte, donde se conserva la imagen del apóstol, y Santiago de los Caballeros, en Gáldar. Un recorrido de 66 km entre montañas con un desnivel positivo de 2.700 metros y negativo de 2.600 que los más entrenados pueden realizar en tres etapas y los propios Juana y Juanma recomiendan hacer en cinco para disfrutar del camino.

Al igual que ocurre con las rutas peninsulares, muchos de los que se embarcan en esta aventura no lo hacen por motivos religiosos, sino como una experiencia introspectiva que en la isla podrán hacer de manera mucho más solitaria. "Aquí tenemos peregrinos que no son católicos. También existe el tema espiritual, porque nuestro camino también es un camino muy pero mucho más solitario. Te puedes encontrar una persona o dos o a nadie y estás atendido en la montaña", declara Juana.

Ayudar a las tradiciones

En 2016, Juanma recibió una llamada desde Madrid. Una escritora madrileña, Isabel Albella Sánchez, acababa de escribir un libro sobre el Camino de Santiago Francés y en la presentación alguien se le acercó y le habló de la ruta grancanaria. Un año después, Albella publicaba Mi camino entre volcanes, actualmente descatalogado. "Fue un libro que nos ayudó muchísimo a que aquí se visibilizara", declara Juanma.

Fue el primer paso en la lucha de esta pareja por dar a conocer el Camino que había formado parte de su vida desde que tenían uso de razón y que, poco a poco, fue adquiriendo cierta notoriedad. "Durante 400 años, esta historia ha estado reducida a una ceremonia eucarística cada 25 de julio y una peregrinación conmemorativa. El resto ha estado metido ahí en un cajón, olvidado de la mano de Dios. Gracias a la lucha nuestra, que empezamos desde 2015 ahí a dar caña y hacer ruido, hoy en día ya está dando sus pasos, sus frutos y estamos muy contentos de la gente que está viniendo", declara el jubilado canario.

Según Juanma, las instituciones empezaron poco a poco a reconocer y apoyar el Camino desde 2021, con simposios y congresos, pero la pareja lamenta que el impulso se estancó con el cambio de gobierno autonómico. Ellos continúan su labor de forma independiente, ofreciendo apoyo integral a los peregrinos, desde información y credenciales hasta asistencia en ruta, y creen firmemente en la importancia de preservar esta tradición y el patrimonio de la isla.

"Me acaba de llamar un peregrino porque ayer lo tuvimos que ayudar: tuvo un esguince y lo llevamos al centro de salud y le conseguimos un taxi. Desde el primer momento que contactan con nosotros, tienen nuestro teléfono. Da igual el momento del día, saben que estamos aquí. Los recibimos en el aeropuerto, les asesoramos sobre dónde hospedarse, el transporte público y cómo aprovechar su tiempo libre", declara Juana. "Yo quiero reivindicar que vivir algo con pasión y, más a nuestra edad, con ilusión también es bonito y ayuda a las tradiciones".

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