Professores de jornalismo estão sobrecarregados com notícias locais

*Por Joshua Benton

Se há uma grande lição a tirar das últimas duas décadas de lutas do jornalismo local –a transição, muitas vezes perigosa, mas ocasionalmente brilhante, dos jornais dominantes para a mídia on-line– talvez seja esta: paixão por si só não basta.

Uma redação de jornal repleta de editores dedicados e repórteres brilhantes ainda enfrenta os mesmos desafios que seus pares de desempenho mediano. A devoção daqueles que lideram um veículo sem fins lucrativos pode significar pouco se a receita não for suficiente para manter as portas abertas. E mesmo quando o dinheiro é menos importante –quando o jornalismo está de certa forma protegido das exigências do mercado– a paixão ainda é um recurso finito e nem sempre renovável.

Essa verdade óbvia me veio à mente quando eu lia um artigo recente de Sima Bhowmik, da Universidade de Vermont, e Andrea Lorenz, da Universidade Estadual de Kent. O artigo analisa um aspecto específico do ecossistema jornalístico contemporâneo: as faculdades de jornalismo que utilizam seus alunos para suprir lacunas na cobertura local.

Afinal, as faculdades de jornalismo têm professores experientes e alunos que precisam dessa experiência. Algumas décadas atrás, um jornalista em início de carreira poderia passar alguns anos cobrindo reuniões da câmara municipal e orçamentos do conselho escolar antes de subir na hierarquia para um veículo maior. Esse caminho praticamente não existe mais, e os programas de jornalismo sabem que seus alunos precisam da oportunidade de trabalhar de verdade. E se esses futuros repórteres pudessem cobrir algumas das histórias locais que o jornal diário da cidade não consegue mais?

Se você mora perto de uma faculdade com um programa de jornalismo, provavelmente já viu essa ideia –frequentemente chamada de modelo de “hospital-escola”– em ação. Aqui nos subúrbios de Boston, muitas das matérias que leio sobre minha cidade são escritas por estudantes da Universidade de Boston. De acordo com o Centro de Notícias Comunitárias da UVM, onde Bhowmik é professor assistente de pesquisa, havia 282 iniciativas desse tipo em 2025, produzindo notícias locais em 205 faculdades e universidades. Esses números representaram um aumento em relação aos 227 programas em 172 faculdades do ano anterior –um crescimento impulsionado por uma onda de financiamento filantrópico para essas parcerias.

O artigo de Bhowmik e Lorentz –publicado no periódico Journalism & Mass Communication Educator– é resultado de entrevistas com 118 professores e funcionários de 101 dessas faculdades, e sua principal conclusão é algo que será familiar para muitos na mídia local: eles estão exaustos.

Os participantes usaram repetidamente frases como “no limite”, “sem disponibilidade”, “não há horas suficientes no dia” e “é muita coisa” para descrever a carga de trabalho. Vários descreveram longas jornadas de trabalho e exaustão, com um participante dizendo que a quantidade de edição “quase me mata a cada semestre”. Em muitas instituições, a carga de trabalho do corpo docente foi intensificada pela escassez de pessoal, aposentadorias, congelamento de contratações e cortes orçamentários. Isso deixou os professores com pouco tempo para fornecer o acompanhamento individual necessário para elevar as histórias dos alunos a um nível publicável.

“O que está acontecendo no ecossistema acadêmico é fenomenal, graças a esses fundadores realmente apaixonados no corpo docente”, disse Bhowmik. “Mas o trabalho extra que eles dedicam nem sempre é reconhecido dentro do sistema. Um professor pode estar editando 10 ou 20 artigos por semana, escritos por alunos sem muita experiência, além de sua carga horária completa de aulas. Há muita sobrecarga de trabalho e certa insatisfação, mesmo sabendo da importância desse trabalho.”

(Veja acima: paixão por si só não basta.)

Eis como um membro do corpo docente descreveu a situação:

“Pense bem: quantos repórteres um editor de um jornal de médio porte supervisiona, em média? Meia dúzia? Agora imagine uns 20, cada um escrevendo para um veículo diferente, com seus próprios prazos e editor. E todos têm níveis de experiência variados e, em geral, são bastante inexperientes. Seus textos exigem muito trabalho, e suas reportagens, muitas vezes, precisam de muita orientação.”

Outro participante falou sobre a responsabilidade de elevar o trabalho dos alunos ao nível esperado por um veículo de notícias. Não dá para simplesmente dar uma nota C- para uma matéria estudantil mediana e achar que está tudo resolvido se um editor local espera um texto publicável.

“É preciso muito trabalho para que o trabalho dos alunos atinja a qualidade de um trabalho publicado profissionalmente. Muitos alunos começam com ótimas ideias, fazem boas reportagens, mas, ao fim do semestre, o trabalho precisa ser aprimorado, e essa responsabilidade geralmente recai sobre o professor. E isso representa muito trabalho, além do trabalho não remunerado… Mas preencher essa lacuna entre o que um aluno produz ao fim do semestre e o que pode ser efetivamente publicado ainda é um grande desafio que precisa ser superado.”

Além do trabalho de edição, os professores descreveram o fardo administrativo de serem o elo entre 2 mundos distintos. Negociar propostas, coordenar prazos, lidar com revisões, gerenciar o fluxo de textos –tudo isso com alunos que conciliam outras disciplinas, trabalhos de meio período e a vida universitária– pode ser “difícil de manter sem apoio administrativo, equipe dedicada ou financiamento para editores”, escrevem eles.

Só para evitar que dezenas de ex-alunos orgulhosos da Mizzou me enviem e-mails: sim, o modelo de “hospital-escola” não é uma ideia nova. A ideia de proporcionar aos estudantes de jornalismo experiência prática em veículos de comunicação voltados para o público tem sido fundamental para o Método Missouri há mais de um século, e outras grandes escolas de jornalismo já realizam versões desse trabalho há muito tempo. Mas Bhowmik observa que muitos desses novos esforços estão em faculdades menores, com programas de jornalismo menores –lugares sem a infraestrutura interna de um Columbia Missourian ou da KOMU, onde as parcerias com a mídia envolvem negociações mais constantes. Isso pode deixar a pressão da sustentabilidade sobre 1 ou 2 professores sobrecarregados. Como Bhowmik e Lorenz afirmam:

“[…] O trabalho docente não é incidental ao modelo; é a infraestrutura oculta que permite que o trabalho dos alunos passe das tarefas em sala de aula para o jornalismo voltado para o público. Argumentamos que a paixão pode ajudar a lançar esses programas, mas a paixão por si só não é um modelo de equipe sustentável. Se as universidades tratarem essas iniciativas como disciplinas comuns, esperando que os professores atuem simultaneamente como instrutores, editores, gestores de parcerias e supervisores de redação, o modelo permanecerá vulnerável à exaustão profissional e à instabilidade institucional.”

Esses programas criaram milhares de histórias que, de outra forma, jamais chegariam ao público. Mas o tipo de exaustão que Bhowmik e Lorenz descrevem me lembra muito o que vimos na primeira onda de veículos de notícias locais sem fins lucrativos no final dos anos 2000 e início dos anos 2010. Muitos deles foram fundados por jornalistas idealistas –frequentemente ex-jornalistas locais– que viram a oportunidade de fazer algo novo e valioso para suas comunidades. Eles dedicavam longas horas à edição de matérias, à venda de anúncios, à apresentação de propostas a fundações e à construção de audiência. E, em poucos anos, muitos estavam esgotados, e seus veículos sofreram as consequências.

Na década que se seguiu, os financiadores tornaram-se mais criteriosos na construção da capacidade institucional –sabendo que a paixão só pode alimentar até certo ponto. O mundo que Bhowmik e Lorenz descrevem dentro desses programas de jornalismo me faz pensar que os chefes de departamento e os reitores fariam bem em considerar uma mudança semelhante para tornar essas parcerias entre universidades e editoras sustentáveis ​​a longo prazo.

Texto traduzido por Diogo Campiteli. Leia o original em inglês.

*Joshua Benton fundou o Nieman Lab em 2008 e atuou como seu diretor até 2020; atualmente, é o redator sênior do laboratório

O Poder360 tem uma parceria com duas divisões da Fundação Nieman, de Harvard: o Nieman Journalism Lab e o Nieman Reports. O acordo consiste em traduzir para português os textos do Nieman Journalism Lab e do Nieman Reports e publicar esse material no Poder360. Para ter acesso a todas as traduções já publicadas, clique aqui.