Angela Duckworth, psicóloga estadounidense: "Gran parte del comportamiento y la motivación humanos se basan en nuestras circunstancias inmediatas; ignorar la situación porque pensamos que todo depende de la voluntad es un grave error"

Angela Duckworth es una psicóloga estadounidense, profesora de la Universidad de Pensilvania y autora del libro Grit. En esa obra, planteó que la pasión y la perseverancia desempeñan un papel fundamental en la consecución de objetivos a largo plazo, más allá del talento innato.

Sin embargo, Grit recibió críticas de quienes consideraban que su énfasis en el esfuerzo individual dejaba en segundo plano las desigualdades de oportunidades y las condiciones que rodean a cada persona.

Con su nuevo libro, Situated: Find the People and Places That Bring Out Your Best, la investigadora amplía esa perspectiva. En una entrevista con el medio Philadelphia Magazine, sostuvo que las circunstancias inmediatas tienen una influencia decisiva en la motivación y el comportamiento.

"Gran parte del comportamiento y la motivación humanos se basan en nuestras circunstancias inmediatas, ignorar la situación porque pensamos que todo depende de la voluntad es un grave error", afirmó Duckworth.

Propone una perspectiva diferente sobre el esfuerzo: además de perseverar, es importante encontrar las condiciones adecuadas para alcanzar objetivos.

La idea no consiste en restarle valor a la disciplina, sino en comprender que el esfuerzo produce resultados diferentes según el contexto. Contar con mentores, trabajar en equipo o disponer de un ambiente favorable puede facilitar que la perseverancia se traduzca en avances concretos.

El entorno también puede cambiar los resultados

En su nuevo planteo, Duckworth propone revisar una creencia arraigada en la cultura del esfuerzo: la idea de que alcanzar una meta depende, fundamentalmente, de exigirse más. Para la psicóloga, también es necesario identificar las condiciones que favorecen el desarrollo de las capacidades personales.

Al entrevistar a personas con un alto rendimiento, Duckworth encontró que contaban con mentores que las orientaban en la toma de decisiones y las alentaban cuando aparecían dificultades. Por eso, buscar apoyo y compartir objetivos con otras personas puede ser más efectivo que intentar resolver cada desafío en soledad.

Esta perspectiva también cuestiona la tendencia a atribuir los cambios de conducta exclusivamente a la fuerza de voluntad. Duckworth señaló que ese recurso puede generar agotamiento y resultar insuficiente cuando las tentaciones o los hábitos se mantienen al alcance.

Cómo modificar el entorno para sostener nuevos hábitos

En la entrevista, propuso modificar el entorno para hacer más sencillas las decisiones deseadas. Por ejemplo, dejar el teléfono fuera del dormitorio puede ayudar a evitar el uso nocturno, mientras que mantenerlo en otra habitación durante el estudio reduce las distracciones.

La misma lógica se aplica a la actividad física, la alimentación y el trabajo. En lugar de depender únicamente de la motivación del momento, se pueden organizar los espacios y las rutinas para facilitar las conductas que se busca sostener.

Grit: The Power of Passion and Perseverance | Angela Lee Duckworth | TED

Duckworth también trasladó este enfoque a la crianza. Durante los primeros años, los chicos no pueden decidir por sí mismos qué alimentos tienen disponibles, cuánto tiempo pasan frente a las pantallas o qué oportunidades de aprendizaje encuentran en su hogar.

Como ejemplo, mencionó a Debbie Phelps, madre del nadador Michael Phelps, quien organizó la rutina de su hijo para que pudiera desarrollar sus capacidades en la piscina. La enseñanza, según la psicóloga, es que acompañar a los chicos no significa solamente pedirles que se comporten de determinada manera, sino ofrecerles condiciones que favorezcan ese comportamiento.

Michael Phelps, un ejemplo de cómo el entorno puede potenciar el talento.

La propuesta de su obra Situated invita, en definitiva, a revisar tanto las decisiones personales como los ambientes en los que se toman. El esfuerzo sigue siendo importante, pero no actúa de manera aislada: las relaciones, los hábitos y las oportunidades pueden facilitarlo o convertirse en obstáculos.

Para Duckworth, reconocer esa influencia permite dejar de interpretar cada dificultad como una falla individual y empezar a buscar cambios concretos en el entorno. La perseverancia importa, pero encontrar las condiciones adecuadas puede ser lo que permita sostenerla y convertirla en resultados