Espiãs sedutoras: como a China burla sançoes dos EUA para acessar segredos de tecnologia

Espiãs sedutoras: como a China burla sançoes dos EUA para acessar segredos de tecnologia

Em questão de poucos dias, Jensen Huang passou de um dos homens mais poderosos do mundo a um bilionário desempregado, após admitir ter cometido adultério. Sua queda repentina poderá ter consequências profundas para a Nvidia, para o desenvolvimento da inteligência artificial e para a segurança nacional dos Estados Unidos nos próximos anos.

O aspecto mais preocupante, porém, é que Huang teria usado seu poder e sua influência para pressionar o próprio governo americano a flexibilizar as regras de exportação e permitir a venda de chips da Nvidia à China, considerada uma adversária dos Estados Unidos.

O relacionamento extraconjugal de Huang com Alice Huang, apontada como uma suposta espiã chinesa que também ocupava um cargo executivo na Megaspeed, empresa sediada em Singapura, levantou sérias dúvidas sobre suas motivações. Embora Jensen Huang parecesse capaz de sobreviver ao escândalo de espionagem, ainda que com a reputação abalada, a notícia de um segundo caso amoroso com uma executiva da Nvidia teria sido demais para o conselho de administração da empresa. Na quinta-feira, Huang renunciou ao cargo, encerrando uma semana de acontecimentos turbulentos.

A história, entretanto, não deveria terminar aí. O fato de Huang não estar mais à frente da Nvidia não resolve os problemas relacionados à relação da empresa com a China.

“O escândalo muito maior”, afirmou Jeff Smith, diretor do Centro de Estudos Asiáticos da Heritage Foundation, “é o que vem acontecendo com esses chips da Nvidia e o grau em que eles têm chegado a empresas chinesas, dentro e fora da China, praticamente sem supervisão ou restrições por parte da Nvidia e do governo americano”.

As digitais de Jensen Huang

Voltemos a dezembro passado, quando o presidente Donald Trump anunciou que a Nvidia poderia vender à China seu lucrativo chip H200. Huang teve participação decisiva nessa decisão. Considerando sua proximidade com Trump e com o secretário de Comércio, Howard Lutnick, é provável que sua atuação pessoal nos bastidores tenha desempenhado um papel importante.

Nos últimos dias, surgiram informações de que um agente da inteligência chinesa poderia estar entre os motivos por trás dessa articulação.

Em participação no podcast Heritage Explains, Smith observou que Huang, “ao mesmo tempo em que supostamente mantinha um relacionamento amoroso com uma possível espiã do Partido Comunista Chinês (PCC), pressionava o governo americano a flexibilizar os controles sobre as exportações de tecnologia para a China”.

A Megaspeed deveria ter acendido um sinal de alerta. Segundo Smith, em 2025 o governo americano já havia manifestado à Nvidia preocupações de que a empresa estivesse desviando chips para a China. A Nvidia respondeu que não havia nada de errado. Agora sabemos que essa resposta não correspondia à realidade. A Bloomberg informou que a Megaspeed não conseguiu prestar contas de 50 mil chips da Nvidia que havia comprado.

“Se não foi uma operação de sedução e comprometimento, então foi ignorância ou negligência”, afirmou Smith. “De qualquer maneira, há algo fundamentalmente errado nessa história.”

Por que esses chips são importantes

A China disputa com os Estados Unidos a liderança no desenvolvimento da inteligência artificial. Embora o Partido Comunista Chinês tenha planos de longo prazo para produzir seus próprios chips, o país precisa desesperadamente da tecnologia americana neste momento.

“Eles estão procurando qualquer vantagem que possam obter. Os chineses estão copiando o que fazemos”, afirmou o secretário do Tesouro dos Estados Unidos, Scott Bessent, na quinta-feira, durante um evento do The Forum.

Smith explicou a ameaça que os avanços chineses em inteligência artificial podem representar para a segurança nacional americana. Como exemplo, mencionou o Mythos, modelo de IA desenvolvido pela Anthropic, capaz de identificar vulnerabilidades de segurança cibernética até então desconhecidas.

“Graças a Deus fomos nós que descobrimos isso primeiro”, afirmou Smith. “É possível imaginar o que aconteceria se a China tivesse alcançado essa capacidade antes de nós. Agora, ela talvez pudesse realizar operações de espionagem ainda mais agressivas do que as que já conduz.”

O argumento econômico em favor da venda de chips à China também é questionável.

“As empresas americanas estão literalmente implorando por mais chips”, disse Smith. “O que torna essa situação tão desconcertante é que, mesmo que isso custe lucros significativos à Nvidia, o governo americano deveria intervir e restringir o envio desses chips para a China.”

Huang já havia argumentado que a China estaria apenas “nanossegundos atrás” dos Estados Unidos e que a venda de chips manteria Pequim dependente da tecnologia americana. Para Smith, essas justificativas são “apresentadas por ignorância ou má-fé”.

Estimativas independentes indicam que os Estados Unidos produzem aproximadamente 20 vezes mais capacidade computacional do que a China.

“O que você está fazendo, na prática, é simplesmente fornecer a eles a capacidade computacional de que precisam desesperadamente no curto prazo para continuar acompanhando os Estados Unidos, até que se tornem completamente autossuficientes. Nesse momento, vão nos expulsar”, afirmou Smith.

Governo americano não está fazendo sua parte

Smith atribuiu parte da responsabilidade ao Bureau of Industry and Security (BIS), órgão do Departamento de Comércio responsável pela política e pela fiscalização dos controles de exportação americanos. Segundo ele, a agência tem agido como se estivesse “dormindo ao volante”.

“Em um período de contrabando e desvio de chips sem precedentes, eles praticamente paralisaram suas operações”, explicou. “Com as regras e os poderes que já possuem, poderiam combater esse acesso remoto e o contrabando. Poderiam publicar normas e regulamentos. Mas não fizeram nada disso.”

A brecha que permite o acesso remoto possibilita que empresas chinesas submetidas a sanções aluguem chips da Nvidia instalados em centros de processamento de dados no Sudeste Asiático, mesmo sem poder comprá-los legalmente.

“Uma empresa chinesa não pode comprar um chip da Nvidia, mas pode alugá-lo da Oracle e alugar quantos quiser”, afirmou Smith.

Como consequência, segundo ele, há atualmente mais chips da Nvidia no Sudeste Asiático abastecendo a economia chinesa do que dentro do próprio território chinês.

A Heritage Action está apoiando vários projetos de lei destinados a fechar essas brechas. Um deles prevê a incorporação de mecanismos de verificação de localização nos próprios chips, permitindo identificar onde estão sendo utilizados. Smith classificou a proposta como “sensata e há muito necessária”.

A queda de Huang parece ter criado condições para uma reação com apoio bipartidário no Congresso americano. Smith, porém, ressaltou que o Legislativo não é a única instância capaz de agir.

“Estou preocupado com o nível incomum de cooperação entre setores do Departamento de Comércio e a Nvidia, que resultou na falta de fiscalização sobre os chips da empresa enviados à China ou acessados por chineses no Sudeste Asiático”, afirmou. “Infelizmente, esse é um escândalo ainda maior, sobre o qual provavelmente descobriremos mais coisas nos próximos meses.”

Na quarta-feira, o site Axios informou que Trump havia instruído Lutnick a intensificar o combate às exportações de chips para a China, dizendo: “Vamos fazer isso acontecer”. Agora, as atenções estão voltadas para o secretário de Comércio, que terá de garantir que a ordem seja cumprida — ou explicar por que isso não aconteceu.

“O povo americano merece respostas”, afirmou o senador Tim Scott, republicano da Carolina do Sul e presidente do Comitê Bancário do Senado.