Vilarejo de 450 habitantes guarda o caminho para deserto a 3 mil metros que imita Marte

Enquanto não contamos com a tecnologia para realizar expedições tripuladas a Marte, a Argentina pode ser a melhor alternativa para quem quer ver paisagens de outro planeta.

Em Catamarca, próxima à fronteira com o Chile, existe uma área protegida de 75 mil hectares onde uma erupção vulcânica e a ação do vento ao longo de 70 mil anos criaram um verdadeiro mar de pedra, com ondulações e paredões de rocha.

Neste mês, o Campo de Pedras Pomes e outras 99 localizações geográficas entraram para a lista de Patrimônios Geológicos da União Internacional de Ciências Geológicas.

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A atuação intensa e longeva do vento para esculpir as rochas vulcânicas vibrantes em Catamarca é evidente para quem andar pelo Campo de Pedras Pomes. Superfícies repletas de ondas ilustram para onde o ar sopra, e as marcas do relevo nos paredões de pedra mostram onde já existiu água.

A semelhança com as paisagens de Marte se dá por uma série de condições climáticas extremas e acontecimentos geomorfológicos ao longo de milhares de anos.

A altitude elevada na região (mais de 3 mil metros acima do nível do mar) entre as províncias de Puna e Altoandina faz com que a pressão atmosférica seja baixa e o oxigênio seja mais escasso. Ao mesmo tempo, as temperaturas variam muito em um único dia, embora a chuva seja sempre rara. O solo árido é um dos resultados.

Lorenzo Parra, professor de sedimentologia na Universidade Nacional de Catamarca, conta que “é uma zona muito frágil, com antecedentes geológicos formados por eventos vulcânicos entre 20 milhões e 10 mil anos atrás”. Os vulcões mais próximos são o Blanco e o Robledo, cujas crateras ainda estão visíveis e são intensamente estudadas por cientistas argentinos.

Esta atividade vulcânica teria dado origem à superfície de pedra-pomes ou pumita, rocha ígnea esbranquiçada, muito porosa e leve. Estima-se que, ao longo de milhares de anos de exposição ao vento, a abrasão tenha dado origem às curvas e ondulações características de Catamarca.

Um dos formatos mais icônicos do Campo de Pedras Pomes é o “yardang”, nome dado a formações rochosas descritas como “casca de barco invertida”, que lembram nadadeiras dorsais de tubarão. Elas existem também na superfície de Marte e, na Argentina, ocupam até 160 km².

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Como visitar?

Se você nunca ouviu falar nem planejou viagem ao Campo de Pedras Pomes, o motivo é simples. A região é de acesso difícil, longe de outros pontos turísticos e cercada por areia “fofa” que dificulta a travessia.

No entanto, desde 2015, o turismo se intensificou em Catamarca, e muitos viajantes escolhem cruzar o trajeto em grupos, a bordo de veículos 4×4, para facilitar a chegada. Não existem serviços permanentes de atendimento ao turista, mas é possível contratar guias locais para auxiliar o grupo.

Expedições costumam sair de El Peñón, pequeno povoado de Antofagasta de la Sierra a 35 km do Campo de Pedra Pomes onde existem hotéis, restaurantes, igreja e apenas 450 habitantes fixos.

Desde 2012, a área é considerada protegida pelo governo argentino, e danificar as estruturas naturais ou jogar lixo pode resultar em punições legais. Fontes oficiais recomendam circular apenas nas zonas autorizadas, não pilotar veículos entre as formações rochosas e carregar água, casaco e saco para lixo.